-начало игры-
Ба-Синг-Се>>

Сработано все было здорово, лучше чем Терра привыкла наблюдать за все свои годы служения в армии. Место было тоже выбрано удачно, хоть женщине и казалось вопиюще неправильным импровизировать из пещеры Двух Влюбленных тюрьму для юной принцессы страны Огня. Все таки, в глубине своей странной души, Терра была весьма романтична.
Что же, ей в любом случае придется терпеть, если она хочет чего-либо добиться.
- Хм, - задумчиво произнесла Терра, упоенно прислушиваясь к гулкому стуку своих шагов, вопреки всем законам природы делающему тишину пещеры еще более глубокой, еще более полной... женщина остановилась.
Магией земли она уже выстроила ряд стен, по ее мнению полезных, оставив в комнате только небольшой узкий проход для возможных "гостей". у прохода, чуть в стороне, бестолково лежала бессознательная парочка: парень и девушка, оба не так давно завербованные шпионы Терры.
Генерал все еще размышляла что теперь с ними делать: отпустить нельзя - слишком уж много знают, убить - черт, не хочется, нормальные ведь ребята. Женщина все пыталась убедить себя перестать быть настолько мягкосердечной, ей это не удавалось, и, непонятно почему, она нервничала.
Сестра царя Земли подумала еще немного и вдруг резко шаркнула ногой по полу. В тот же миг очередная стена отгородила несчастных от ее взгляда, но потолка пещеры не достигла, дабы те не задохнулись.
"Потом придумаю. Гениальные мысли по зову не являются."
- Хм.
Терра снова оглядела получившееся у нее помещение. Темная, почти круглая комната с россыпью светящихся камней на потолке.
к одной из стен за руки за ноги и за талию, с помощью магии земли прикована худенькая девочка с длинными черными волосами. Дочь хозяина огня. Оглушена. Рот завязан. Шпионы принесли ее сюда несколько часов назад. Судя по их словам, они утащили ее буквально из под самого носа лорда Огня. Подробнее Терра узнать не пожелала. Возможно зря, но об этом потом. Она вообще уже чувствовала себя мертвой от усталости - почти двое суток добиралась от Ба-Синг-Се до Омашу, стоящего практически на границе со страной Огня.
Так что шпионам всего то и требовалось что переправить девчонку через водную полосу, чтобы доставить госпоже. О встрече в тайном укрытии, неподалеку от заваленного входа в пещеру (да, тот вход что на виду так и оставили заваленным. в конце концов пещерой не пользовались со времен команды аватара), договоренность была заранее.
На всякий случай, Терра проделала еще несколько тайных входов в пещеру, ведь барсуков никто не отменял.
В общем, попасть в огороженную ею комнату, где генерал сейчас и находилась, было вполне возможно при знании возможных путей.
Теперь об инвентаре Терры. При ней была небольшая дорожная сумка. Внутри, помимо всего прочего лежали четыре склянки. В каждой - определенное вещество. Служанка Терры изготовила это всего за день до тайного отъезда госпожи в Омашу. (краткий ликбез: у Терры на службе имеется травница, гениальная изготовительница всевозможных ядов, лекарств, снотворных. Сия травница как раз и является залогом успеха большей части операций проворачиваемых сестрой царя Земли. Снадобья названы латинскими буквами, и следовательно, только травница и ее госпожа могут определить где какое).
Сейчас при Терре были снадобья: F* - латентный яд, убивающий жертву в среднем за шесть недель после попадания в организм; К* - сильнодействующее снотворное (эффект дают пары); R* - тоже снотворное, но более опасное чем К*, ибо если подвергшегося его действию не разбудить через три часа - он забудет все, включая человеческую речь; и наконец S* - противоядие для F*.
Путешествие из Ба-Синг-Се сильно вымотало Терру. Она перестала мерить пещеру нервными шагами и присела на каменный пол. Прислушалась.
"Нет, барсуков поблизости нет. Нападений не предвидится. Хорошо."
Женщина скрестила ноги по-турецки и стала терпеливо ждать.

Девчонка начала приходить в себя.
"Видимо снотворное выветрилось" - догадалась Терра и чуть прищурилась, наблюдая за дочерью Лорда Огня.
Небольшая желтоватая вспышка в районе маленьких ладошек не укрылась от генерала.
"Маг огня? А, ну да. Спасибо что напомнила, а то я могла совершить ужасную ошибку. Ты конечно ничего страшного не сотворишь с руками повернутыми вниз, но все же Азуми упрекнет меня, если заметит".
Женщина ловко поднялась и прикрыв глаза шаркнула ногой по каменному полу. В тот же миг кисти Роу скрылись под каменным покровом - как будто над каждой появился просторный каменный мешок.
- Теперь и не думай пользоваться магией. Только руки опалишь, - равнодушно сообщила Терра, - я не шучу, - добавила она, - обрабатывать твои ожоги никто не станет.
Юная принцесса тем временем что то бурчала в повязку.
- Хм.
"Визжать начнет если снять повязку? Ну ладно, если что руки у меня не отвалятся, никогда не поздно вторично ее заткнуть".
- Без глупостей, ладно?
Терра подошла и спустила повязку с лица девочки на ее шею.
Вопросительно приподняла бровь, типа "повторяй вопрос".

начало игры

– Так-так-так... – стоило Азуле только оказаться в импровизированной земляной тюрьме, как она сразу же поняла: Терра блестяще осуществила часть задуманного плана. Хотя в успешности воплощения его в жизнь, собственно, сомневаться почти и не приходилось. Сестра ее мужа всегда блистала безупречным и безукоризненным выполнением заданий.
Губы Азулы немедленно растянулись в кривой, ядовитой ухмылке, а золотистые глаза, недобро сверкнув, презрительно сузились, как только она остановила свой взгляд на новоиспеченной пленнице. Даже не обладая блестящей проницательностью, совершенно не трудно было ощутить в ледяном тоне Царицы Земли неприкрытую враждебность и неприязнь. Неприязнь к девочке, которую Азула видит впервые в своей жизни, которая никогда и ни при каких обстоятельствах не переходила ей дорогу, и в свои юные года, вряд ли вообще задумывалась о чем-то подобном. К девочке, которая, по сути, даже и виновата-то ни в чем не была... Впрочем, по совершенно не скромному мнению Азулы, все это было абсолютно не так. Ведь девчонка – дочь ненавистного ей старшего брата и не менее ненавистной подруги-предательницы, а значит, ее вина уже в том, что что она посмела появиться на свет. И всю свою жгучую ненависть, неприкрытую злобу, Азула выплескивала сейчас на эту маленькую девочку, всеми фибрами своей черной души. Или душонки. Это, впрочем, уже совершенно не важно и вряд ли теперь было кому-нибудь интересно.
С девицей хотелось сотворить что-нибудь поистине ужасающее. Азула даже знала множество изощренных пыток, но непреодолимое желание приходилось все же преодолевать. Ведь глупо было бы лишаться такого козыря, так удачно попавшего в руки, не правда ли? Казаться спокойным внешне и полыхать огнем ненависти изнутри. Сложно, очень сложно, но еще рано. Все карты должны быть розданы и раскрыты лишь в момент одного из козырей. Это основное правило игрока. Ведь гораздо приятней отыграться на всех предателях сразу, используя всего одну единственную никчемную жизнь, которая и являлась одним из многочисленных козырей Азулы. О, бывшая наследница трона Огня уже предвкушала ужас Мэй, когда та поймет, что ее драгоценное дитя похищено и злость и бессилие Зуко, когда тот, в положенный срок, обо всем узнает. Однако, предвосхищать события и купаться в триумфе было еще рано, рано. Пока. Впереди было еще много работы, которая требовала немало усилий.
– Вы только посмотрите, кто изволил почтить нас своим визитом! Это же малышка Роу! – женщина манерно вскинула брови, демонстрируя деланное изумление, но тут же тихонько ахнув, осеклась, будто бы сказала непростительную глупость.
– О, то есть, прошу меня простить... Принцесса Роу. – елейно прошелестела Азула, исправив досадную "ошибку", пропитав последнюю фразу особой, ехидной обходительностью. Для пущей театральности не хватало только отвесить шутовской поклон, но кланяться – удел слуг. Недобрая, озлобленная усмешка на губах – словно приветствие лицемерным хозяином надоевшего или нежеланного гостя. Азула ближе шагнула к пленнице.
– Не бойся, мама скоро придет за тобой, – высокий голос тих и монотонен, полон фальшивой, но кажущийся такой правдивой и искренней родительской теплотой. Азула медленно расхаживает вокруг юной особы, внимательно вглядываясь в знакомые черты, унаследованные от отца и матери.
– Просто веди себя хорошо, – брюнетка остановилась непосредственно напротив Роу. На этот раз голос Азулы, едва-едва поднимается над шепотом, будто бы специально заставляет вслушиваться в каждое слово, в каждую интонацию, чтобы возможно было уловить в ее словах, таящуюся угрозу, напряжение, – иначе твое пребывание здесь, может завершиться весьма... плачевно. – спустя секунду, добавила она.
– И, браво, Терра, – не отрывая взгляда золотистых глаз от пленницы, обратилась к генералу, Азула, – твоя работа, как всегда, на высоте. Скоро мы достигнем нужных целей. Каждая – своей.

Терра сохранила равнодушный вид, но где то в глубине души почувствовала неловкость. Ничем не обоснованную. Принцесса огня, едва раскрыв рот вызвала сильное раздражение. Скорее всего своим тоном. Женщина представила на месте плюющей ядом Роу маленькую тявкающую карманную собачку и не нашла для себя особой разницы между этими двумя существами.
Отвечать что-либо желания не было, да в итоге и не пришлось. Наконец-то к генералу присоединилась царица Азуми... всмысле Азула.
"Вот кто будет вести переговоры, ей это дается в тысячи раз лучше" - с облегчением подумала женщина.
– И, браво, Терра, твоя работа, как всегда, на высоте.
Похвала была приятной. Похвала вообще всегда приятна. В особенности если звучит из уст человека к которому ты испытываешь крайнее уважение. Впрочем "уважение" еще мягко сказано. Терра женой своего брата буквально восхищалась, но не в лучшем смысле. И сказать по правде не испытывала рядом с ней особой уверенности в себе, что, впрочем, безупречно скрывала. Словом, рот при Азуле открывать генерал не особо рвалась ибо не хотела выглядеть на ее фоне персонажем второго а то и третьего плана. Лучше уж просто остаться молчаливой стороной или дождаться ну ооочень подходящего момента для самовыражения.
- Приятно слышать, - негромко ответила Терра и странно улыбнувшись, сделала несколько шагов в сторону, чтобы более не загораживать от царицы пленницу.
"Приятно слышать, что не разочаровала... хотя, кто там тебя знает..."
- Скоро мы достигнем нужных целей. Каждая – своей.
Странная улыбка терры на миг стала чуть шире и угасла, уступая место весьма мрачному выражению лица.
"А вот и Дай ли явились".
Вторая пленница тоже оказалась на месте.
- Генерал, мы поймали ее, как вы и просили. Правда… у нас есть раненные…
"Раненые?!"
Эмоции зашкалили, но при учете, выработанной годами, сдержанности проявились на лице женщины лишь чуть приподнявшимися бровями.
"Вот уж не думала... впрочем, чему я удивляюсь? От Хозяйки огня можно было ожидать всего чего угодно. Азула говорила что эта леди совсем не схожа с колоском пшеницы гнущимся на ветру"
- эм… Зато ее сопровоздающие мертвы.
- Ясно, - холодно ответила Терра (не смотря на то, что действительно изначально намеревалась молчать). Ее лицо вновь стало мрачным.
"Мертвы. Не люблю я это дело... Надо будет выяснить сколько у них раненых и насколько тяжело. Не хватало еще потерь среди Дай ли. Джефри* с меня за каждого обязательно спросит..."
Но тут заговорила хозяйка Огня. Как и ее дочь, для удовлетворения интереса она предпочла Терру. "Впрочем, может она еще не заметила Азулу, здесь столько народу" -  догадалась женщина, окинув мимолетным взглядом компанию своих солдат и сделав им едва заметный жест уходить. Дай ли поклонились и вышли из "комнаты", построившись неподалеку на случай если в них появится нужда.
"Что же, мне не трудно дать пару односложных ответов."
-Кто ты такая и что тебе от меня нужно?
"Хм. Гордая. Здесь все понятно"
- Полагаю, что моя дочь лишь предлог, чтобы затащить меня сюда,так в чем же дело?
"А, нет. Все же пусть лучше ответит Азула. А то я сейчас сказану."
–Генерал значит… Так это ты приложила руку к началу новой войны?
- Хм, - Терра едва заметно усмехнулась, - возможно я, а возможно и нет, - продолжила она, чуть растягивая слова, - в любом случае, не я одна за всем этим стою.
Генерал чуть повела головой в сторону Азулы, как бы намекая Мэй наконец ее заметить.
–А-Азула?
"Даааа. Наша царица Азуми. Кто бы мог подумать?"
_____________________________________________________
Джефри* - фамильярное сокращение произведенное Террой от "Джафрим", которое вслух она никогда не произносит. Собственно так она зовет брата в мыслях.

Азула не терпела неповиновения. Ненавидела, не признавала.
– Я же, кажется, велела тебе вести себя хорошо! – вместо ответа девочке, неожиданно раздраженно процедила Азула. Ее тон теперь резко отличался от того приторно-ласкового и чрезмерно угодливого, что был пару секунд назад, – разве тебя не учили, что прерывать разговор взрослых – нехорошо?
Янтарно-карие глаза женщины угрожающе блеснули, а красивые черты ее лица немедленно исказила омерзительная гримаса. Мало того, что эта девчонка была внешней копией своих родителей, так она еще и до скрежета зубов была похожа на них нравом. Гордая, своенравная. Впрочем, знай, принцесса о том, что ее жизнь, а заодно и, фактически, жизнь всего народа Огня находится в руках ее чокнутой, амбициозной тетушки, она бы наверняка попридержала свое чрезмерное остроумие.
Впрочем, дебют* еще не окончен, верно? Как правило, он продолжается несколько ходов, а значит, у маленькой принцессы еще есть шанс, наконец, познакомится со своей родственницей. Если, конечно, она раньше времени не выведет эту самую родственницу из душевного равновесия, которое, справедливости ради, стоит отметить, и без раздражающих факторов, было весьма шаткое.
А сцена, тем временем, продолжала наполняться новыми актерами... пока еще не пешки – всего лишь расходный материал, из которого следует  безвольную куклу и протянуть от своих пальцев к ней веревочки, чтобы вертеть ею, как заблагорассудиться.
Азула все также стояла в тени, недалеко от дочери Хозяина Огня. Как сторонний наблюдатель, не имеющий никаких личных чувств, она молча наблюдала за процессией: события, лица – все то, что позже может пригодиться ей в построении очередной атаки. Вот и Хозяйка Огня, собственной персоной явилась. Если, конечно, быть точнее, то ее привели агенты Дай Ли, но этот факт сейчас решительно никакой роли не играл. Сейчас важно было сменить цвет фигуры под громким названием Хозяйка Огня. Впрочем, короны, примеряемые пешками, все равно не делают эти мелкие фигуры могущественнее и пешками они от этого быть не перестают. Другое дело – офицеры, например. Офицеры имеют куда меньше ограничений, ценные, а главное, нужные фигуры. Вот Терра, к примеру, была офицером. Но не будем слишком затягивать импровизированное лирическое отступление.
Ледяной тон Хозяйки Огня был холоднее самого морозного зимнего вечера. И слух Азулы приятно воспринял неуверенные нотки в ее голосе, когда та обратилась к ней. Ведь такую роскошь от Хозяйки Огня можно уловить не каждый день: она обычно была холодна и скупа на любые проявления эмоций, в целом. И Азула, разумеется, знала о том далеко не по наслышке. Ведь вышеупомянутой Хозяйкой Огня, на сегодняшний день, является ее давняя подруга (подруга? ха.) Мэй, которая, к слову, возможно, не без труда, но все же признала в Царице Земли Азуми – принцессу Огня Азулу.
Совершенно очевидно, что отнекиваться было абсолютно глупо – Мэй узнала бы Азулу в любой ипостаси, в любом образе: ни одежда, ни косметика, ни прическа не стали бы ей весомой помехой. Впрочем, сейчас Азула совершенно не видела необходимости утаивать свою истинную личность.
"Разве не радостная встреча, а, Мэй?" – не удержалась от мысленной иронии, Азула. Не без удовольствия, наблюдая за бессильной яростью Мэй (хоть и не похоже было, но, Азула знала это наверняка – женщина в ярости), хотелось расхохотаться предательнице прямо в лицо. Громко, безудержно. О, это ведь безумно приятно, до дрожи по венам, ощущать чужую беспомощность, в то время как почти что держишь в руках огромное могущество над двумя народами, почти осязаешь на своих плечах ткань триумфа и власти. Еще более сладостней осознавать, что более всего пострадают от этого те, кто когда-то встал на твоем победном пути, кто дерзнул идти против против тебя, осмелился предать, и позволил себе не бояться тебя.
– Ммм... Азуми. Вообще-то. – равнодушно отозвавшись, уточнила жена Царя Земли, не удостоив Мэй взглядом. Будто бы самым важным и неотложным делом, сейчас являлось оценка состояния ее собственного маникюра, женщина почти на расстоянии вытянутой руки, придирчиво оглядывала кончики своих пальцев.
Женщина искоса посмотрела на Терру, и, поймав ее взгляд, указала все тем же взглядом на вторую пленницу, мол, не помешало бы и ту понадежнее заковать. Мэй хоть и не маг, но из веревочных пут освободиться умудриться, если постарается.
– Ну что же ты сразу с расспросов, Мэй? Оставь генерала в покое. И разве в стране Огня уже не принято приветствовать даже со старых... друзей? – разочарованно протянула Азула, интонацией выделив последнее слово. Вальяжно и неторопливо скрестив руки на груди, Азула, наконец, подняла взгляд на бывшую подругу.
Мэй ни капли не изменилась (и речь здесь даже не о внешности): находясь в таком плачевном положении, она с гордостью и холодной надменностью переносила все, ни на секунду не теряла самообладания – бетонная глыба самоконтроля, надежно сдерживала чувства и эмоции этой женщины, которые наверняка рвались наружу. И это раздражало. Страшно раздражало. Азулу вполне можно было бы считать энергетическим вампиром, ведь ей нравилось давить на слабости, питаться страхами людей, порожденными и навеянными ей же самой.
Азула желала видеть в глазах предательницы страх, мольбу, отчаяние, но видела только все ту же холодную надменность, отчего черная злость нарастала с безумной скоростью.
Женщина прикрывает глаза и судорожно втягивает в легкие воздух, с такой алчностью, как наркоманы всасывают в себя героин. Линия губ в очередной раз искривляется в чудовищную, злорадную ухмылку. "Неужели ты совсем бесчувственная? Что ж, давай-ка я тебя, подруга, научу кое-чему..."
– Ах, как же малышка Роу невероятно похожа на тебя и на братца... – вкрадчиво почти шепчет Азула. Продолжая всматриваться в черты лица девочки, женщина расхаживает вокруг нее, скрестив руки на груди. Голос ее лишен всякой негативной окраски, но оттого кажется еще более пугающим, опасным. Черное пламя ненависти и злобы, сжигало ее изнутри, отражаясь безумием в застывших глазах и хищным оскалом на губах.
– Но знаешь, что могло бы ее украсить и сделать еще больше похожей на отца? – интересно, догадалась ли Мэй уже к чему клонит Азула? Вероятно. Она же не дурочка и прекрасно знает, каким образом появилась отличительная черта на лице ее драгоценного мужа. Рука Царицы Земли взметнулась и на кончиках двух вытянутых пальцев, тут же вспыхнуло голубое пламя. Никто, кроме нее, Азулы, не владеет высшей техникой укрощения стихии огня в таком же совершенстве. Так разве не должна высшая власть народа этой стихии принадлежать самому искусному укротителю? Должна. Будет принадлежать. Придет время – и падет ниц народ перед ногами истинного повелителя, и будет уничтожен всякий, кто осмелиться быть непокорным его, повелителя, воле.
Но сейчас воля Азулы была скромна: ей просто было необходимо видеть, чувствовать, почти осязать страх жертвы. Она должна видеть, понять, готова ли Мэй защищать свою дочь и стоит ли вообще игра свеч. И если она своего не добьется, то живыми из этой камеры, уйдут двое.
Азула не терпела неповиновения. Ненавидела, не признавала.

Отредактировано Azula (2012-03-14 13:14:01)

Азула жестом намекнула на то, что неплохо бы усилить "фиксацию в пространстве" ее старой знакомой.
"Хм, мне казалось что каменных кандалов Дай Ли будет вполне достаточно," - с долей удивления подумала Терра, "я слышала она мастер в метании ножей, но не ногами же она будет... хотя, тебе виднее, Азула".
Терра, не подав никаких признаков согласия, молча шаркнула по земле и сделала короткий, едва уловимый пасс рукой. В тот же миг каменная порода взметнулась вверх и опутала ноги Хозяйки Огня чуть ли не до колена.
"Надеюсь, хоть этого хватит. Что это за леди, раз ее приходится так упаковывать? Странные нынче у правителей вкусы на женщин, очень странные. Ну да ладно; если все получится, новым правителям женщины будут без надобности".
Терра с трудом (но успешно!) подавила дурацкую улыбку, так и рвущуюся занять почетное место на ее лице после подобных мыслей.
Генерал посмотрела в сторону, слушая разговор первых женщин двух мощнейших мировых держав только в пол уха. Она размышляла о том сколько же все таки в Азуле потенциала. Была бы в ней, Терре, хотя бы половина того что было в Азуле... и возможно, им бы не пришлось объединяться ради общей цели. Царице Земли нужны были пешки, а вот Терре... как бы ей ни тяжело было это признать, требовался ферзь, который бы провел ее к победе. Но проблема лишь в том, что пешка идет медленно и вряд ли ферзь захочет идти на ее защите. К тому же у этого ферзя есть двое прекрасных детишек - пешек много более перспективных чем какая то там амбициозная сестренка ее мужа. А если Терра еще и не пешка, а, скажем, фигура повыше или вообще стоит на другой доске... шансов пробиться в королевы у нее точно нет.
Генерал не прореагировала на резковатое высказывание Хозяйки Огня относительно нее и ее воинов. Пусть говорит что угодно, это ничего не изменит. В конце концов, ей же впоследствие работать на "шестерку" будет унизительнее, чем на Короля или Туза.
"Войны? Не будет? Ха".

-Азула-

- Ошибаешься как и всегда, - в глазах Азулы сверкнул знакомый всем убитым ею огонек. - Война будет. И ты сама ее начнешь, - заявила она и убрав с пальцев синее пламя, сделала шаг назад от Роу. О чем там надрывалась юная огненная принцесса, она не слушала.
И отступление Азулы было похоже отнюдь не на проявление мягкости, а скорее на внезапное изобретение еще более жестокого и изощренного способа внушить страх и причинить боль.
Азула с выжидательной требовательностью покосилась на Терру.

—> Страна огня (пристань)

...мы начинаем свой ритуал,
Мы принимаем и проклятье, и дар... ©

Маленькое, но эффектное и невероятно захватывающее своим ужасом представление, шло по своему заранее запланированному сценарию, продуманному поистине гениальным, но жестоким безумцем-постановщиком. Актеры поначалу были, конечно, не такими уж и послушными, как того бы хотелось, но Азула прекрасно знает, как исправить это досадное недоразумение.
Нынешняя Царица Земли, как и в своей не столь уж и далекой юности, каждый раз не без удовольствия любила лицезреть, как загнанные ею же самой, в угол жертвы, реагируют. Ведь всякий раз они, жертвы, Азулу забавляли совершенно по-разному: подавляющее большинство, чей дух уже был угнетен отчаянием и безысходностью, признавая власть и неоспоримую силу узурпатора в ее лице, просило пощады, заверяло в своей преданности. Она презирала их. Она презирала всех, кто клянется ей в верности, потому что знает, как никто другой, что верить в этом проклятом мире можно только самому себе.
Другие же, кто был чуточку смелее, пытались предпринять тщетные попытки бегства. Самонадеянные безумцы. Не было еще человека, который бы не поплатился за то, что решил, что может превзойти ее в силе или хитрости.
И лишь только единицы, дерзнувшие не сломится под натиском отчаяния и страха, дерзнувшие усомниться в могуществе и величии Азулы, продолжали бороться до конца. Это, конечно, сложно представить, но среди ее жертв, действительно находились и те, чьи чувства и принципы пересилили страх перед этой женщиной. Глупцы. Они даже не понимали, насколько им стоило бы боятся ее сильнее! Они не понимали, что их глупые идеалы, тщеславие и ощущение собственной правоты, она, в конце концов, обернет против них же самих. Они не понимали, что огненная принцесса ни секунды не колеблясь, способна прибегнуть к самым изощренным и жестоким методам, чтобы достичь желаемой цели. Будто само пламя во плоти, она беспощадно обратит в жалкий пепел все то, что станет препятствием на ее пути.
Безудержная, беспощадная, безжалостная.
Они не понимали. Некоторые не понимают до сих пор.
Напряжение подступило к горлу и застряло плотным комом, мешающим продохнуть. Безумная ярость внутри кипела, стремясь выплеснуться наружу диким потоком необузданного синего пламени. Хладнокровная непоколебимость Мэй невероятно бесила ее. Хозяйка Огня не боялась ее. В ее глазах не было ни тени страха за свою жизнь. "За свою жизнь..." 
Разум вдруг приятно обожгла внезапная мысль. "Не впутывать дочь, да?.."
Губы Царицы Земли скривились в гнуснейшей ухмылке, а взгляд ее янтарно-карих глаз блеснул злобной, торжественной решительностью.
Терра доступно объяснила действие латентного яда, которым она напоила... нет, не Мэй. Девчонку.
Человек ведь совсем как музыкальный инструмент. Достаточно только лишь знать, куда следует нажать, чтобы заставить звучать его в угоду себе. И, к несчастью некоторых, бывшая наследница трона страны Огня, прекрасно была об этом осведомлена. Более того, она знала, что нужно для этого сделать.
Сама Мэй не побоялась бы умереть, Азула знала это почти наверняка. Зато, если расчет Азулы верен (а он несомненно верен), то потеря дочери стала бы ударом для Хозяйки Огня. Это значило, то, что теперь в руках Азулы, принцесса Роу и Хозяйка Огня Мэй – части неразделимой, крайне полезной игрушки, в которой Мэй – кукла, а Роу, та ниточка, за которую нужно будет вовремя дернуть, чтобы кукла беспрекословно подчинялась приказам.
Разумеется, стоит Мэй только заикнутся о том, что ей движет, обратиться за помощью или ослушаться, и существование жалкого ничтожества, которое на данной момент считается принцессой Огня, немедленно прекратится.
Для начала от Мэй требовалось немного. Речь Азулы была спокойна и монотонна, но пропитана такой угрозой, желчью и победным злорадством, что прерывать ее не смели.
Оставить Зуко безо всякой поддержки – это первое, что она должна будет сделать по возвращению в страну Огня. Второе – это распространить слух о том, что Хозяин Огня, в отсутствие Аватара, вновь планирует развязать войну, и в последнее время даже отдавал приказы о нападении на селения Царства Земли.
Разумеется, было бы глупо, если слухи так и остались бы слухами, поэтому Азула позаботилась о том, чтобы маги Огня действительно совершали нападения на жителей Царства Земли. И этот ход блестяще был организован Реной, дочерью Азулы. Поэтому сомнений в том, что нападали именно люди, обладающие огненной стихией не возникнет.
Репутация ее братца-неудачника серьезно пошатнется, доверие к нему, а заодно и ко всему народу Огня, которое выстраивалось годами после жестокой войны, в один миг обратится в прах.
А убедить Джафрима в том, что Хозяин Огня настроен на захват Царства Земли, Азуми не составит большого труда. Не трудно будет и заставить предпринять его ответные действия. Царь Земли настолько слабохарактерен и слеп, что даже не заметил, как стал послушной марионеткой в руках своей вероломной жены.
Начало новой войны положено. Обратного пути нет.

>>> Царство Земли>>> Дворец Царя Земли

Отредактировано Azula (2012-09-01 18:54:38)

-----> Дорога

По узкой тропинке, сквозь ленные массивы, с приличной скоростью бежал ездовой ящер. Верхом на нем сидел юноша, что внимательным взглядом сматривался в землю перед лапами бегущего зверя. Его холодное, на вид, лицо не отображало ровным счетом никаких эмоций. Зато его ноги то и дело пришпоривали несчастную зверюгу, чтобы та бежала, пусть немного, но быстрее. Сын Хозяина Огня, принц Земин, спешил настолько сильно, насколько это вообще было возможным. Он уже окончательно потерял счет времени и плохо осознавал, где находиться. В его уставшей голове билась лишь одна мысль:
«Успеть! Я должен успеть! Во что бы то ни стало, я обязан успеть! Успеть!»
И крепкие, тренированные ноги, обутые в надежную обувь, вновь врезались в бока несчастного ящера, заставляя его двигаться все быстрее и быстрее. Деревья, по бокам, мелькали с сумасшедшей скоростью, а следы, на сухой земле, становилось все труднее разобрать. Труднее, но все еще возможно! И спешащего всадника это вполне устраивало. Сложно сказать, сколько часов он продолжал эту безумную гонку со временем но, в конце концов, он добрался до огромной скалы, с весьма приличным входом в пещеру.
Земин резко остановил животное и, немного подумав, спешился. Ящер облегченно опустил голову ближе к земле. Следы вели прямо в пещеру. Принц осмотрелся вокруг: весьма красивый пейзаж, причем довольно знакомый. Наследник престола никогда не страдал от плохой памяти, поэтому довольно легко вспомнил, где он мог видеть подобное. «Пещера двух влюбленных», находящаяся на пути к легендарному независимому городу Омашу. Около пяти лет назад, они всей семьей бывали в этих краях. Тогда, отец рассказывал легенду появления самого древнего и величественного города на всем континенте. Тогда, эта легенда показалась Зему жутко глупой. (А что вы хотели? Ему всего 12 лет было!)
Принц еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и взяв ящера за поводья, направился по следам в глубь скалы. Легкий пас рукой, и в ладони уже плясал веселый язычок пламени, освещая путь своему создателю. Брюнет старался идти очень медленно, чтобы не нарваться на неожиданные неприятности. На его счастье, проход, хоть и сужался. Но не настолько, что бы мешать пробраться прирученному животному. Все шло хорошо, пока наследник престола не добрался до первой развилки. В твердой каменистой породе, следов не оставалось, и кронпринц больше не знал в какую же именно сторону ему идти. Он было уже вновь ушел в долгие раздумья, но оторвал его от сего занимательного процесса неожиданный голос, разносящийся по левому туннелю. Зем изо всех сил напряг слух и едва смог разобрать последние слова:
-… мамочка, где же ты?
Голос был явно женским, и даже немного знакомым, но многократное эхо, образовавшееся в длинных и узких коридорах пещеры, не позволяло его узнать. А потом крики прекратились, но взамен послышались редкие, едва различимые звуки рыдания. Девушка явно была на грани нервного срыва. Зем сильнее сжал поводья и пошел в левый коридор, на звук. Впрочем, очень скоро звук слез и всхлипов, сменился бесцеремонным мужским гоготом. Причем смеялся, точно не один. Земин нахмурился – эхо не позволяло даже определить их количество. Может быть, их там было двое, может быть трое, а может быть и все пятеро. Принц ускорил шаг, все ближе приближаясь к источнику звуков. Он даже не заметил, как все больше и больше ускорял шаг, пока не вышел в пещерную комнату, освещаемую факелами…
- Роу…- голос дрогнул, когда перед глазами предстала его любимая сестра.
Сидящая на холодном скалистом полу, вся заплаканная и… закованная в цепи! Два стражника, что уже перестали смеяться, обернулись на звук голоса юноши. Последние признаки веселья тут же слетело с их лиц, и они удивленно посмотрели друг на друга. Внутри мага все закипело. Боль, злость, ярость, ненависть… Все сплелось в единый комок, готовы вырваться наружу в едином огненном взрыве. Земин почувствовал, как внутри вновь появляется то странное чувство, связанное с огнем. То самое, которое он ощущал, когда злился на Аанга за его глупые шуточки, про Зуко. А потом, все прекратилось. Вся та ненависть, что недавно разрывала его на части, вдруг куда-то ушла, оставив место лишь пугающей, холодной расчетливости, да и этому странному чувству, что все быстрее наполняло все существо наследника престола. Ноги, как будто сами разошлись на ширину плеч, руки прижались к телу локтями, а губы лишь холодно произнесли:
- Отпустите мою сестру. Немедленно!
И с этими словами он нанес перед собой удар ногой, на уровне грудной клетки, выпуская из ступни «Огненную струю», по ближайшему стражнику. Все было как всегда, как и тысячи раз до этого, когда он тренировался в магии каждый день. Он все сделал абсолютно так же, в точности до мельчайшего движения. Но… результат получился, более чем не типичным…

Выдержка из мемуаров Хозяина Огня Земина* (черновик):

«…Все произошло так неожиданно. Вот только что, меня разрывало на части от желания кого-нибудь убить, и в следующую секунду внутри осталось только «это». Я перестал желать им смерти, я просто стал рассчитывать, кому из них, насколько сильно можно навредить: что лучше сломать, насколько сильно обжечь, кого именно лучше убить, а кого будет целесообразнее оставить в живых. Но самое страшное было то, что мне казалось вполне нормальным такое положение вещей. Я был уверен, что это нормально – расценивать качество человеческих жизней, как золотые монеты в магазине.
Но когда я нанес первый удар… Самое смешное, что тогда я даже не удивился. Я просто продолжил бой, как будто для меня это было обычным явлением. А вот стражники, были определенно шокированы. Тогда, я еще не знал, откуда они вообще могут знать подобные нюансы о нашей стихии. Разве для них любой огонь не должен выглядеть одинаково? Роу, вероятнее всего, тоже не ожидала увидеть это. Словом, удивлены были все, кроме меня самого.
Собственно, это и было, одной из причин моей победы. Ведь не каждый день, воины Царства Земли видят такое…»

Из ноги послушно вырвалось пламя. Как и множество, раз ранее, мощная струя пламени помчалась в указанном направлении, прямо на врага, осветив пещеру ярким сиянием. Вот только пламя это было, почему-то, синего цвета! Да-да, то самое, знаменитое на всю Страну Огня, синее пламя. Высшая форма покорения огненной стихией, коей за всю историю нации овладел лишь один человек – заточенная в королевской темнице, лишенная прав на престол, принцесса Азула. Но как бы, ни был парадоксален тот факт, что наследник огненного престола использует синее пламя, меньше всего этому удивился он сам. По крайней мере, так это выглядело со стороны, ибо не успел он выпустить одну струю огня, как тут же развернувшись в прыжке, и встав уже на другую ногу, он отправил точно такую же струю пламени уже во второго стражника.
Бой начался, и Земин не мог позволить себе проиграть, когда на карту была поставлена свобода, а возможно и жизнь, его единственной сестры.

* Начал писать в 61 год, закончил - за 7 месяцев перед собственной смертью. Официальное издание выпущено ровно через год после его смерти, в день всенародной прощальной церемонии. Выпуск приурочен к первой годовщине смерти.