Не сказать, чтобы этот день хоть чем-то отличался от тех, что уже давно миновали. Самый обычный день. Ну, то есть утро. Хотя то время, когда с момента восхода солнца уж прошло более двух часов, можно было определённо называть днём. По крайней мере, Том-Том имел на это право.
Подъём пришёлся на время далеко до рассвета – поэтому-то брату Хозяйки Огня пришлось ещё битых два часа ломать голову над тем, что, собственно, делать. Короче, утро выдалось весьма длинным и нудным – такое время суток Том терпеть не мог. Не умевший сидеть на месте молодой человек вечно имел привычку куда-то рваться. Однако дела всё не появлялись. И, похоже, эти самые дела даже и не собирались озадачивать Том-Тома. Вот вам раз, вот вам два.
Таким образом, решив, что в помещении он более находиться не в состоянии, братец Мэй решился на длительные скитания по улицам города. Он, что примечательно, никогда не знал, сколько времени займут эти его «прогулки» - да, он был Лейтенантом и всё такое прочее, но обстановка в мире оставалась прежней, да и сегодня у него был, грубо говоря, «выходной». До тех пор, по крайней мере, пока никому не придёт в голову вызвать каким-нибудь образом Том-Тома на службу.
Эх, Столица-Столица. Вся ты такая красочная, пёстрая и яркая. Повсюду всё красное, бардовое, с элементами позолоты. И глазу, и душе приятно. Людей сперва на улицах было сравнительно не много – но даже активный переход Столицы из режима «сон» в «активный день» не был причиной для какой-нибудь грусти, тоски, или печали. Пёстрая толпа, разодетая в свои привычные одеяния типичных для Страны Огня расцветок начала преображаться людьми, одетыми в костюмы совершенно других народов.
Чёрт. Том даже не заметил, как его донесло аж до Гавани. Здесь до пристани рукой подать, кстати. Может, стоит проведать обстановку там, где всегда царит оживление, видны заспанные лица и гнутся под тяжестью грузов спины? Пожалуй, Том-Том был не против увидеть водные просторы поближе.
Однако направление молодой человек выбрал определённо неправильное. Он шёл против основной массы людей, а последние, кстати сказать, были не рады расталкивающему их Том-Тому. К тому же этот странный тип через чур высокого росту довольно проворно двигался навстречу толпе, и было очевидно, что отступать он, пока не дойдёт до конечного пункта, не намерен. А, может, эти люди не решались кричать что-то брату Мэй, завидев то, что он одет в военную форму?
Да-да, в военную форму. Том-Том страдал невиданной привычкой – всегда находиться при службе, даже если он находился на заслуженном отдыхе. Даже во дворец Том ходил в этой же самой одежде, считая, что человек всегда должен быть при исполнении. Он даже сейчас имел под рукой оружие – меч – хотя запросто мог утерять столь ценный для него предмет в этой чёртовой толпе. Ну, знаете, будь что будет.
Вырвался из толпы Том столь же резко, как в ней и оказался. Не смотря на то, что, благодаря «неприличному» росту он спокойно мог видеть поверх голов, покидание тесной толпы было весьма неожиданным. Ну, что ж, так действительно лучше.
Том, спокойно оглядевшись по сторонам, и даже заметив на пристани нескольких свои знакомых – а, как известно, брат Мэй был человеком настроенным на общение, поэтому знал чуть ли не всех жителей Столицы, а так же был способен с завязанными глазами в течении нескольких минут нарисовать подробную карту Столицы, не забывая о всяких там переулках и закоулках, тайных переходах и прочих, предпочёл оказаться поближе к воде, преодолев крайний ряд домиков, в которых располагались всяческие лавки и чайные.  Наверное, как человек Народа Огня, он должен был не любить воду. Но, надо сказать, вопреки таким шаблонам он ещё больше её любил. Все элементы, по сути, одинаково важны – из мира нельзя было выкинуть что-то. Огонь способна затмить вода. И эта самая вода затмевала огонь, бушующий где-то в глубине души Том-Тома, давая ему полностью успокоиться и настроиться на положительную волну.
В очередной раз Лейтенант окинул взглядом толпы народа, располагавшиеся по его левую и правую руку, явно пытаясь выследить среди людей кого-нибудь необычного. Зачем? Да кто его знает. Просто хотелось до жути понаблюдать за кем-нибудь, вот и все дела. Том такой Том, да. Не будь он такой любознательный, не носил бы он ни этого звания Лейтенанта, и не был бы братом Хозяйки Огня, отчаянно рвущим шаблоны.

Том-Том продолжал разглядывать проходящих мимо людей, вызывая у некоторых из них такой же интерес к своей собственной персоне. Хотя, преобладающее большинство, нацепив каменное выражение лица, проходило мимо, а некоторые бросали столь воинственные взгляды, что Лейтенанту самому становилось как-то неуютно. Нет, он, конечно, знал, что созерцание всегда раздражало людей, но какими-то все чересчур грозными казались, ей-богу. Нельзя же всю жизнь вот с таким вот лицом ходить, правда ведь. К тому же у Тома в голове никаких дурных мыслей не было, и никому из этих людей причинить зла он явно не желал – однако, как бы ни пытался он выразить это мимикой лица, Лейтенант продолжал натыкаться на свирепые взгляды невыспавшихся людей.
Именно благодаря тому, чем молодой человек занимался, он не мог заметить юную особу, тщетно пытающуюся завести хоть с кем-то разговор. Благодаря стоявшему на пристани шуму, Том-Тому не было дано услышать, чего, собственно, этой девушке нужно, однако, судя по её выражению лица и жестам, она явно просила какой-то помощи. И даже пыталась попытать счастья у сослуживца Том-Тома, которого брат Мэй как-то и не приметил сперва.
Разве это его пост? Парень нахмурился, пытаясь вспомнить, кого, собственно, ожидал увидеть на пристани. Ведь кого-то же сюда должны были поставить, верно? А этот тип, вроде как, должен находиться на одной из центральных улиц. Но, судя по всему, он предпочёл избежать назойливой толпы, и попросту поменялся постами.
Вот молодняк даёт – мало того, что он стоит и ничего не делает, так и, судя по горестному вздоху той самой юной особы, ещё и отшил её. Это пристань, в конце концов – здесь надобно не только следить за порядком, но ещё и помогать людям, которые не знают, в какое направление идти.
По правде говоря, Том-Том уж собирался было сам подойти к солдату, а заодно и спросить, в чём дело и каким таким макаром от него, несущего службу, люди отходят в неимоверной печали и тоске, как вдруг сама же эта девушка подошла к брату Хозяйки Огня и, словно забыв о тех предыдущих неудачах, обратилась к нему с чёткой и ясной просьбой, состряпав на лице милую улыбку.
Диву дав на тот факт, что продолжавший пускать слюни солдат не соизволил ни проводить юную особу до Дворца, и даже не показав, в каком направлении ей двигаться, Том-Том, не упуская с лица прежнюю доброжелательность, кинул сперва взгляд в ту сторону, откуда только что пришёл. А пришёл он, кстати говоря, из Дворца, потому что там, по воле Мэй и племянников, и ночевал. Пытаться «съехать» у Том-Тома не получалось, и благодаря этому он заработал себе комплекс аки «я мешаю личной жизни сестры, я, кусок чёрт-знает-чего». А переехать он не мог лишь из-за того, что его сами же родственники и не выпускали. Вот такой вот каламбур, друзья.
Лейтенант снова посмотрел на обратившуюся к нему девушку, и принял ещё более расположенный к общению вид, чем прежде.
- Конечно,- растянув губы в полуулыбке, начал Лейтенант,- Дворец неподалёку отсюда…- парень махнул рукой в ту сторону, в которую, собственно, несколько секунд тому назад и смотрел,- А, впрочем, действительно. Я вас провожу.
Всё той же рукой, которой Том указал верное направление, брат Хозяйки Огня в некой задумчивости почесал затылок. Вести новую знакомую – точнее, незнакомку – через толпы людей вариантом не было. Ибо вдруг он упустит девушку из виду, или её придавят ещё, ненароком – люди же, как стадо баранов, им без разницы, по чему или кому идти.
Как вариант, можно было обойти по переулкам, где людей совсем немного. Мимо одно- и двухэтажных косых, но пёстрых домиков небогатого слоя населения, где он мог встретить довольно-таки много своих знакомых. Впрочем, последние ему и не были нужны, и можно было освободить себя от бремени тунеядства, помочь юной особе.
Лейтенант, закончив быстрое «прорисовывание» примерной карты пути в своей голове, вновь обратил внимание на девушку. Точнее, на её наряд. Такое ощущение, что прибыла она откуда-то из мест довольно-таки холодных, судя по накинутой на плечи меховой накидке. Под накидкой же ясно проглядывалась одежда оттенков, выделяющихся на фоне остальных – ежели основная масса была, как ей и положено, разодета в чёрное, красное и жёлтое, то брюнетка выделялась одеждой светло-голубых оттенков. Быть может, она из племени Воды? Но что же она, позвольте узнать, забыла во Дворце? Хозяин Огня, если Том-Том не ошибался, никаким боком ныне не касался народа Воды, и, соответственно, никаких вопросов к нему возникнуть не должно было. Однако Лейтенант сам себе же врал – ведь на днях к Зуко явилась небезызвестная Катара, и даже Тоф. Ведь Том-Том, благодаря тому, что почти круглые сутки находился во Дворце, прекрасно был осведомлён обо всём, что происходит в стенах этого сооружения.
Всё же, молодой человек ума не мог предложить, чего же понадобилось столь юной девушке во Дворце. Хотя, впрочем, это ведь не его дело, правда. Какая ему разница, кому и для чего нужен Хозяин Огня. А, может, ей и не Зуко был нужен?

Пока Лейтенант, стоя столбом, размышлял, зачем же, всё-таки, юной девчушке понадобился Дворец, его собеседница стала выглядеть ещё более уставшей – здесь, на пристани, подобных лиц было море. Да и сам Том-Том, когда последний раз бывал в Царстве Земли, вернулся с фэйсом не лучше, чем видел сейчас на лице путешественницы.
Благодаря умению начисто отключаться от всего происходящего во время того, когда мозг усиленно о чём-то думает, Том-Том не сразу заметил животное, подошедшее к его собеседнице. И лишь когда этот недо-тюлень с черепаховым панцирем примостился на земле около того места, где Том-Том и девушка стояли, и принялся жевать рыбу, Лейтенант отключился-таки от раздумий и весьма любопытным взором осмотрел питомца юной особы.
Надо полагать,  она на нём и добиралась. Том прикинул, сколько же часов пришлось его собеседнице плыть на этом чуде-юде – и еле удержался от того, чтобы в изумлении присвистнуть. Не важно, откуда она плыла – всё равно отовсюду далеко, муторно и тошно. Тогда, пожалуй, понятно, из-за чего девушка выглядит столь уставшей.
Почувствовав взгляд новой знакомой, брат Хозяйки Огня оторвался от созерцания черепахового тюленя, продолжавшего есть. И только после этого сам Лейтенант понял, что ничегошеньки сам не ел со вчерашнего дня – ведь он планировал после похождения по территории Столицы забежать куда-нибудь, чтобы перекусить. Ну, значит, не судьба. Потерпеть он точно может  - если что, во Дворце его едой точно уж обеспечат.
Собеседница вновь заговорила, решив на этот раз представиться, и даже объявила о цели своего прибытия в Столицу. Не медля, Том-Том пожал протянутую руку девушки, стараясь сильно не сжимать её ладонь – силы у Лейтенанта было хоть отбавляй, а вне поля боя все его физические параметры представляли собой скорее недостаток, чем достоинство. Ведь, действительно, когда даже от дружелюбного хлопка по плечу твои приятели выглядят так, как будто бы их только что переехала телега, никаких положительных чувств ты не испытываешь.
От Лейтенанта не ускользнула лёгкая запинка Аанор, когда та стала вещать о Катаре, и это даже не смотря на то, что в это время он был занят правильным просчитыванием прикладываемой силы при пожатии руки новой знакомой. Молодой человек сразу же попытался понять, чего, собственно, хотела сперва сказать девушка, и это тут же отобразилось на его лице, но, мгновение спустя, Том-Том решил не задавать лишних вопросов. Катара так Катара – ищет, значит, найдёт. Тем более, она действительно сейчас находилась во Дворце, и стопроцентно точила лясы либо с Зуко, либо с Мэй.
- Приятно познакомиться,- в ответ произнёс Лейтенант,- Меня зовут Том-Том. А Катара действительно здесь, и уже, если я не ошибаюсь, день, как находится во Дворце.
По крайней мере, когда молодой человек покидал Дворец, она там была. Но, знаете ли, наврятли бы Катара стала куда-то уходить – по ней было видно, что она прибыла не просто так; к тому же, Тому был известен тот факт, что сам Зуко решил собрать ту самую команду, что всеми силами помогала Аватару восстановить равновесие в мире.
- Хм. И ещё одно: прошу прощение за тупоголовость и любовь к тунеядству моих сослуживцев,- Том-Том перевёл взгляд с Аанор на того самого воина, что прежде отказал юной особе в просьбе проводить до Дворца. Солдат продолжал созерцать водные просторы, и у Лейтенанта уже начало развиваться назойливое желание подойти и дать этому остолопу пинка – да такого, чтобы он с размаху отправился покорять воду. Вот добьётся Лейтенант, чтобы его поставили в одну из главных улиц, чтобы по нему толпы народу прошлись – будет знать, как на море смотреть и балду гонять. И сам же Том лично проверит, чтобы солдафон стоял на своём месте, а не менялся с сослуживцами постами. Ишь, чего придумали.

От созерцания солдафона и представления «красочных картинок», которые, однако, могли прийти по нраву лишь некоторым, Том-Тома отвлёкло незатейливое покашливание новой знакомой. В голосе девушки слышалось явное желание поскорее добраться до дворца. И у Лейтенанта даже появилось смутное предположение, что Аанор, быть может, даже и приходится кем-нибудь Катаре. Хотя, зачем бес толку гадать на кофейной гуще, если потом, в ходе беседы, которая определённо состоится, пока Том будет провожать девушку до Дворца, можно будет всё узнать? Сохраняющий молчание с новыми и весьма симпатичными ему знакомыми Том – да где вы это видели, скажите? Молодой человек всегда был готов побеседовать, причём поддержал бы любую тему, которую зачастую предлагал сам собеседник.
Лейтенант перевёл свой взгляд на Аанор, чуть улыбнувшись.
- Конечно, что за мысли? Если Вас вдруг одолевает сомнение, то могу сказать о том, что я знаю Дворец и всё окружающее его пространство как свои пять пальцев,- улыбка стала чуть шире,- Я живу во дворце.
Лейтенант надеялся, что юную леди не станет более беспокоить тот факт, что она может не увидеть Катару в ближайшие несколько часов. Ведь, действительно, Том-Том был на сто с лишним процентов уверен, что сейчас Лорд Огня определённо ведёт свою затяжную беседу в прибывшими во дворец. Как тараканы, такие люди по городу не разбегаются.
Том, не удержавшись, в очередной раз кинул взгляд на питомца юной леди. Он был не уверен, что стоит тянуть и уставшую Аанор, и её нерасторопное чудо-юдо прямо в гущу скопления людей. И поэтому, повернув голову налево, молодой человек мысленно прочертил план прохода до дворца через более тихий район – представьте себе, но спокойные переулки были даже в Столице.
- Что ж. Я надеюсь, что Вы будете не против, если мы пойдём обходным путём,- Лейтенант кинул немногозначительный взгляд в сторону улицы, из которой, собственно, весь потом людей и выливался на пристань,- Ибо там даже меня сравняют с землёй. Определённо.
Не переставая выражать все эмоции, творившиеся в душе, через лицо, Том-Том вновь посмотрел на Аанор. Кажется, она была ещё в состоянии добраться до дворца – но главное, чтобы девушка не заснула на ходу. А то придётся Лейтенанту перекидывать её через плечо и, как мешок, нести до Дворца. Нет, не то, чтобы новая знакомая казалась тяжёлой – просто со стороны сие будет определённо выглядеть так, будто брат Мэй тащит хладный труп. А подобные мысли со стороны общества были Лейтенанту отнюдь не нужны.
Развернувшись на девяносто градусов влево, оказавшись спиной к морю, молодой человек тут же принялся делать широкие и весьма свойственные ему шаги. И лишь через четыре подобных действия до него дошло, что, вообще-то, следует подождать девушку – чай она не так ходит, как Том. Да и вообще, кто так ходит? Сам Лейтенант не видел ещё ни одного человека, который бы отважился делать такие же широченные шаги. Впрочем, у многих для этого явно не хватало роста.
Стараясь делать один шаг в одну-две секунды, Лейтенант направился прямиком в переулки, в которых, в отличие от основных улиц Столицы, казалось, никого и не было вовсе. Хотя нет, люди там всё-таки были. Причём весьма знакомые и даже дружелюбные – не то, что те, которые проживают в домах, постоянно созерцая толпы людей и слушая недовольный гул толпы. И понятное дело, от чего они такие злые – мигрень поди от всего этого народа.

Пристань ----> Переулки.

— > Пещера двух влюбленных

Повеяло морским бризом, смешанным с легким запахом костра— где-то на горизонте появился берег Страны огня. Несколько часов полета на воздушном корабле изрядно выматывали, но сейчас на это как-то не обращалось внимание.
Хозяйка огня молча сидела на небольшом кресле, опустив глаза так, что за темной челкой они не были видны. Ее руки было крепко связаны веревкой, но высоко, так, чтобы синяков видно не было, когда их развяжут. Двое мужчин в форме огненных солдат возились у механизва коробля, то и дело подгладывая в него дров и подливая масла, чтобы лучше горело. Они о чем-то говорили, переодически их голоса становились то веселыми, но вдруг серьездными. было видно, что они обсуждают свои будущие планы. Впрочем, Мэй их не слушала. Ее голову заполонили собственные мысли, от которых было не отделаться, даже есили этого и очень хотелось.

"Бросить Зуко... Бесспорно, это очередной этап в грандиозном плане Азулы, которы мне не известен. Не знаю, что она задумала, но, как не крути, расставание с Зуко подкосит его и меня... Аватара нет и значит мы станем уязвимы. Надеюсь, у Зуко хватит ума не перевести свои эмоции в политическую сферу, хотя... На это может и рассчитывает Азула. А эта женщина -генирал... Что задумала она? Новая свита Азулы? Скорее это похоже на деловое партнерство, да  кто же мог подумать, что скрытная жена Джафрима это... И как мы могли быть так невнимательны... Вот почему принц и принцесса Нации Земли казали мне такими знакомыми и кого вечно напомянающими, только я никак не могла понять кого.
Что я скажу Зуко? Как ему объяснить, как сделать так, чтобы дать ему все понять, не навредив при этом Роу? Глупая девченка! Ну зачем, зачем она отправилась в это глупое6 бессмысленное путешествие?! Я всегда думала, что она не унаследует это рвение к путешествиям. Мы воспитывали ее, как подабает принцессе, ну зачем она..."

Женщина вздохнула, на ее глазах навернулись слезы, но она достаточно быстро подавила их в себе. Обычно спокойную душонку Мэй переполняли множество чувств, с которыми она еле-еле справлялась. Хозяйка огня боялась за дочь и при этом невероятно злилась на нее, она ненавидела Азулу, была в глубочайшей растерянности по поводу Зуко.
Мэй посмотрела на своих лже-охранников (солдат, которых Азула и генеральша переодели в форму покойных спутников Хозяйки огня и отправили с последней), на лице женщины появилось отвращение, ледяные глаза с ненавистью сверкнули.

"Как сказала женщина-генирал у них есть агенты по всей стране огня, не исключено, что во дворце тоже, но я не могу рисковать безопасностью Роу, придется подчиниться. Надеюсь, зуко не оправдает ожиданий  Азулы... Впрочем, я могу только лишь надеяться. "

Воздушный корабль начал снижаться. Один из "стражников" подошел к Хозяйке огня с ножом и в одно мгновение освободил ее от веревок.
— Мы прибыли. И помните, без фокусов. Стоит вам сделать что-то не по плану, и принцессе конец. Направляетесь во дворец, разбираетесь с Лордом огня и ночью возвращаетесь на пристань. Мы будем ждать в указанном месте. У нас везде есть свои глаза и уши, поэтому не пытайтесь убежать, — четко проговорил солдат, а затем вернулся к своему напарнику.
Мэй вздохнула, руки болели от веревок. Когда корабль причалил и она оказалась на свой земле, почему-то Хозяйке огня показалось, что эта страна больше ей не принадлежит...

—> Дворец Хозяина Огня

===>Начало игры. Первый пост.

Для Рем мир всегда ограничивался какими-то стенами или рамками. Будь то стены корта для тренировок или законы племени народа огня. Она одна из тех, кто послушна и дисциплина для неё нерушима. Она всегда ходила той дорогой, которой ей указали, всегда следовала правилам и не выходила за рамки дозволенного. Её выдрессировали до совершенства, но сейчас... сейчас всё поменялось. Она шагнула за порог тренировочной площадки. За рамки дозволенного ей семьёй и долгом. Возможно, вскоре ей придётся переступить даже закон, хотя от одной мысли об этом у неё сердце замирало. Выйдя из переулков домов, она ухватилась за ткань одежды на груди и тяжело сглотнула. Честно признаться, она сильно нервничала. Так далеко от дома ей ещё не приходилось бывать. А это лишь пристань, с которой она даже ещё не уплыла! Всё только впереди, а она в смятении и полна противоречий. Она не уходила так далеко, она никогда не позволяла себе такой вольности, как свои собственные мысли и убеждения. Есть приказ и она его выполняет любой ценой. Сложнее схемы в её жизни не бывало, никаких самостоятельных решений. Точно и чётко всё выполнять по данным указаниям. А сейчас она действовала по воле своих мыслей и опасений. То, что люди называли свободой давалось ей тяжело. Непривычно и чуждо, это чувство её пугало. Не было никакой определённости. Но пути назад не было, хотя стоя на краю между оживлённой широкой улицей, тянувшейся до причала и стеной каменных стен домов, она обернулась через плечо. Сомнения снова закрались в самое сердце, терзая её мысли. Может всё это зря? Может это ошибка? Голос интуиции не может быть сильнее голоса разума. Ещё не поздно было восстановиться на службу и продолжить военное дело. Выполнять мелкие поручения, сторожить что-то или кого-то. Однако она хотела, чтобы её дару было применение. Она хотела как лучше для своей страны, она была уверена в своих мыслях... впервые с того дня, как покинула родную деревню. Она уже давно всё решила и не имела права теперь сомневаться! Рем шумно выдохнула, прикрыв глаза:
-Сердце мне лишь верь, храбрость будь опорой. Отступать нельзя теперь... В странный мир огромный. Всё как во сне, но не страшно будет мне...- иногда слова старых песен или колыбелей, которые пела ей мать, служили ей лучшей опорой. Придавали уверенности и снимали стресс. Даже если она теперь не раскрашивает лицо и не носит форму, она не должна показывать своих эмоций, переживаний и уж тем более сомнений. Открыв глаза, она уверенно шагнула вперёд и... толпа унесла её в свой поток. Так неожиданно и стремительно, что это испортило весь эпичный момент. Она даже моргнуть не успела, как оказалось среди множества людей. Тут уж пришлось проявить больше ловкости и сноровки, чем в тренировках! Поток был хаотичным, но люди как-то не сталкивались. Но Рем к такой толкучке не привыкшая, едва уворачивалась от корзин с рыбой, проезжающих телег с капустой и снующих под ногами детей. Вот это было настоящим испытанием. Приходилось следить за каждым своим и чужим движением, да при этом ещё и двигаться. Уворачиваться от предметов на уровне лица, чтобы не получить глаз. затем вовремя поворачивать туловищем, чтобы не пихать и не толкать мимоидущих пешеходов. даже тех, в чьих руках не было предметов, в которые можно было воткнуться. Под ногами были дети, колёса телег, мелкие зверушки, мусор какой-то, да чужие ноги, в конце концов! Попробуй не наступи, да и смотри, чтобы тебе ступни не сделали плоскими, проехавшись по ним.
Ещё никогда личное пространство Рем так грубо не нарушало такое огромное количество человек. И возразить не успеваешь, лица сменялись с невероятной скоростью. Хотел сделать замечания одному, а уже чуть не высказалась в лицо другому! Только и успеваешь вертеть головой и уворачиваться, а за спиной ещё и котомка с вещами, которую задевают все, кому не лень. С чуть приоткрытыми от паники глазами, она пыталась протолкнуться поперёк снующих туда-сюда людей, но лишь сталкивалась с ними плечами. В одном из таких столкновений она всё же потеряла равновесие и упала на пятую точка, которая тут же отозвалась тупой болью. Рем начала закипать... но эмоций показывать было нельзя. На сумку уже наступили и даже пнули разок, Рем едва успела выхватить её из-под ног и прижать к себе. Но только она попыталась встать, как получила чем-то по лбу и снова упала обратно, на больное место...

Отредактировано Rem (2012-06-17 02:21:04)

----> Начало игры.

День не задался с самого начала: сперва Хедли обнаружил себя на полу какого постоялого двора, спящим за стойкой в куче разбитых глиняных бутылей. Как оказалось, в этом месте частенько любили собираться всякого рода наёмники, искатели приключений, солдаты удачи и прочие путешественники, навроде самого мага. По-тихому слинять из этой дыры не удалось, так как хозяин заведения и два его внушительных работника потребовали, так сказать, возмещения убытков. Они поведали магу удивительную историю о том, как он вчера, набравшись словно моряк во время увольнительной, устроил на постоялом дворе бучу, разбив все окна «постоянными клиентами» заведения да и само заведение опустив на пару десятков монет.
«Быть того не может… - думал про себя маг, однако сколько ни пытался, вспомнить не мог абсолютно ничегошеньки. Хорошо ещё, что дело ограничилось одним единственным местом действия, потому как бывало с Хедли и такое, что проснувшись на утро в компании своих приятелей в совершенно незнакомом месте, у этих самых приятелей после бурной ночи обнаруживались не пойми возьмись откуда непонятные татуировки, жёны, дети, ручные мартышки и названные братья. В общем, небольшой денежный долг – это самое меньшее, что могло приключиться с Хедли за ночь».
Так как денег у путника осталось совсем на дне, то отдал он все свои монеты, прямо вместе с кошельком, сверху пришлось заложить добротный походный плащ и жилет, в которых Хедли исходил уже порядочно и к которым здорово привык. Этот плащ защищал его и в холод и в стужу. Можно сказать, плащ сделал для мага больше, чем его собственные родители. Это конечно было не правдой, но в тот момент расставание с таким полюбившимся элементом гардероба для Хедли было равносильно потере близкого члена семьи. Сверху не унимающийся корчмарь потребовал ещё и наручи, отороченные мехом и усиленные стальными вставками с украшениями магов северного племени воды. Это чуть ли не единственное, что осталось у скитальца от родного дома, если не считать его одежды, выдержанной в стиле водного племени, так что Хедли дал резкий и весьма категоричный ответ: больше расставаться он ни с чем ни намерен. Держатель постоялого двора, конечно, покряхтел, но отпустил путника своей дорогой подобру-поздорову и правильно сделал: ещё немного и Хедли бы разнёс этот трактир в щепки вместе со всеми, кто в нём находился, забрал свои пожитки и ушёл, не заплатив вообще ни за что.
Спустя несколько часов водных забав, маг наконец-таки добрался пункта своего назначения: Столицы Страны Огня. Появившись на пристани без лодки, промокший, бородатый и не в лучшем настроении духа, Хедли несколько озадачил служащих порта. Те попросту не видели, каким образом маг добрался сюда без средства передвижения. Если он сошёл с корабля, то с какого? Впрочем, нет лодки – нет платы за простой, и мужчину в голубых одеждах беспрепятственно пропустили. Он здорово выделялся на фоне большинства прохожих: высокий, в лёгкой облегающей безрукавке цвета, скажем так, не совсем соответствующего огненной нации. Волосы у него были распущены и пряди свободно обрамляли лицо. Никаких хитросплетённых строгих причёсок и украшений, как это было принято у здешних. Свободные темноватые штаны и тёплые сапоги довершали образ этакого варвара, которого прибило к берегу случайно чуть ли не с самого Северного Полюса. Будь у Хедли его любимый плащ и жилет, он бы не привлекал такого внимания. А так… скиталец даже не располагал достаточными средствами, чтобы купить какую-нибудь накидку.
«Ну и чёрт с ним, - процедил сквозь зубы маг, резким движением руки в сторону он заставил воду в его одежде собраться вокруг сжатого кулака, после чего тряхнул кистью, и вся жидкость упала в море. – Пойду, найду какую-нибудь работу в порту, надо же хоть что-то делать с этой бесконечной нищетой…»
Однако не успел путник пройти и нескольких шагов в толпе, как в его ногу ударилось что-то круглое и твёрдое. По ощущениям совсем как голова. Абсолютно не ожидавший этого, маг потерял равновесие и, перемахнув через непонятный объект, о который он споткнулся, распластался по земле. Содержимое нескольких фляг на поясе и бёдрах, которое Хедли использовал в основном для магических манипуляций, расплескалось по земле.
- Да что ж за день сегодня-то такой? – в очередной раз процедил сквозь зубы маг, поднимаясь, он услышал тонкий юношеский голосок. Незнакомый парнишка, молодой на вид, предлагал помощь девушке, о которую, по всей видимости, и споткнулся путешественник. – А со мной всё в порядке, я поднимусь сам, спасибо что спросили, - ворчливо проговорил он парочке и начал отряхиваться. Руки совсем не пострадали, только пальцы Хедли сдёр в кровь во время жёсткого приземления, да ещё лицо отозвалось тупой болью, похоже вчера он не получил от наёмников не слабо, раскроенная поперёк бровь и небольшие кровоподтёки на подбородке это подтверждали. Гораздо больше его волновала вода, расплескавшаяся по земле. В конце концов, она была пресная, питьевая, отменного качества. Убедившись, что в толпе на него никто особо не обращает внимания, маг плавно повёл руками и заставил всю жидкость, ушедшую ещё не так далеко в уложенную булыжником мостовую подняться в воздух, отделиться от грязи и вернуться во фляги. – Так-то лучше, - хмыкнул путник, хоть что-то в этом безумном мире ещё шло как надо.

Все пошло абсолютно не так, как планировал Акено. Ведь парень задумывал только протянуть руку помощи девушке, поднять ее и вывести из этого нескончаемого потока людей. Но мало того, что у него это не получилось в связи с случайно наскочившим на нее мужчину, так он еще оказался в центре этой неразберихи, причем совершенно случайно. И угораздило этого человека на что-то отвлечься и споткнуться об ее голову. Теперь пострадала не только она, но еще и он. На месте молодого война любой другой постарался бы вылезти из этой передряги сухим и незаметным, как будто он здесь ни при чем и его здесь не видели. Но мальчишка не только почувствовал некую ответственность в происходящем и жалость по отношению не только к девушке, но и к мужчине. Он еще решил во что бы то ни стало помочь им обоим. В такой ситуации он успеет не только с ними познакомиться, но, что скорее всего, и подружиться.
Между тем, немного забывшись, Акено не заметил, как девушка рывком и с усилием поднялась на ноги. Эх, а вроде бы он изначально хотел ей помочь в этом вопросе, но раз уж она сама справилась, значит не все так уж и плохо. Возможно, ей понадобится в дальнейшем помощь, и Акено будет рад ей в чем-то помочь. Особенно если это "что-то" он в состоянии сделать сам. И все бы ничего, если бы девушка просто поднялась, но она еще решила возразить мужчине за то, что он чисто случайно на нее налетел. Ведь это произошло не нарочно?
"Только конфликта нам не хватало", - растеряно подумал Акено. Чтобы предотвратить возможный спор, мальчишка уже собрался было что-нибудь одобряющее и успокаивающее сказать, чтобы присмирить двух людей разной нации, но девушка его опередила. Она легко обернулась к нему и, улыбнувшись, поблагодарила.
- Но я же не успел ничего сделать, - тихонько сообщил Акено, попытавшись хоть как-то улыбнуться. Но так быстро изменить своего состояния, как это девушка, у него не получилось. Ее улыбка была такой... идеальной. Парень даже засомневался в ее искренности. Но, так или иначе, молодой воин успел отметить способность мужчины управлять водой. "Маг с Северного Полюса. Определено, я здесь не заскучаю", - слегка обречено подумал Акено. Уж кого-кого, но мага воды в столь скором времени он не ожидал здесь увидеть. Мага огня - да, но мага воды из соседнего племени - никак нет. Что он здесь забыл? Просто путешествует? Интересно, с какой тогда целью? Или его сюда направили в связи с сложившимися слухам, чтобы узнать об происходящем больше? Всякое может быть, но если он с соседнего племени, то врагом явно не может быть. Именно поэтому парнишка более естественней улыбнулся ему и приветливо помахал рукой, когда тот обернулся на них обоих.
- Вы не сильно ушиблись? - деликатно поинтересовался у мага Акено. Весьма корректно заданный вопрос, парень поинтересовался непосредственно о силе боли, а не о ее наличии. Ведь когда кто-то падает и у него спрашивают, не ушибся ли он - это выглядит глупо. А в данной ситуации сын вождя полюбопытствовал о глубине ушиба. В конце концов каждый, кто упал, чувствует боль, а она бывает терпимой и не очень.
- А Вы? Не очень больно упали? - Акено полюбопытствовал из вежливости и у девушки. Ведь она ударилась куда сильней этого мужчины. Мало того, что она упала, быть может и не раз, так на нее еще и налетели. Между тем парень успел прокрутить в голове дальнейшие возможные ходы в сложившейся ситуации, но для начала, как правильно выразилась девушка, следует куда-нибудь выбраться из этого многолюдного место. Конечно, такое большое скопление людей здорово, но в данной ситуации это никому не играет на пользу. Ведь всегда могут опять толкнуть или ненароком ударить.
- Э, а давайте мы сейчас не будем спорит, постараемся успокоиться и выйдем в более спокойную обстановку, чтобы там друг с другом объясниться? А то не хватало нам еще угодить за решетку за дебош на пристани, - последнее, конечно же, было что-то в роде шутки. Ну, Акено всегда отличался странным чувством юмора, в смысле, у него крайне редко когда получалось удачно пошутить. Но по крайней мере он постарался разрядить обстановку так, как может. У каждого свои способы это сделать.

-Рем, детка, что с тобой? Ещё стоишь на земле огня, а ведёшь себя как... как...- Рем даже слов не могла подобрать, чтобы описать себя сейчас. Было жутко стыдно за себя, своё поведение и уж тем более за бурую эмоций в душе. Она - один из самых безэмоциональных солдат народа огня, а сейчас ну просто выкипала. На лице это никак не выражалось, но ей казалось, что она накаляется словно железный чайник от дна до самой крышки краснея и шипя.
-Ну же, всё в порядке. Просто не бери в голову. Не принимай близко к сердцу...
- Да ничего страшного, великодушно извиняю, - даже мысли в голове девушки встали и она выпрямилась, немного напрягаясь. Но она гордилась собой, она смолчала и даже в лице не изменилась. Она даже не смотрела в его сторону, всё так же всем туловищем была повёрнута к доброжелательному мальчишке. Хотя из-за слов мужчины взгляд её был жутковатым до мурашек по спине и холодному поту, он был скорее устремлён в пространство, нежели на парнишку. Хотя и ему могло стать не по себе.
– Только постарайся больше не попадаться под ноги, коротышка, и мы в расчёте, - а вот за такое можно было и в глаз получить. Но Рем еле-еле, но успела сдержаться и шумно выдохнуть, прикрыв глаза. Хотя одна лишь мили секунда и в его черепе красуется стрела, он ведь даже руку поднять не успеет с такого близкого расстояния! пригвоздит его к телеге и хозяин этой самой телеги даже не заметит, что через пол страны провёз труп с собой, пока он вонять не начнёт. Нет, нельзя было опускаться до его уровня. Если она вспылит, то проиграет. Не хотелось оставаться в дураках, тем более в борьбе с таким неотёсанным мужланом. Бросив на него лишь убийственный взгляд, она решила, что не подарит ему ни одной, даже самой фальшивой улыбки. Да, возможно, это так по-детски, но это поведение ей нравилось больше. Всё-таки чем он думал? Народ огня славится своим взрывным характером! Ему просто повезло, что Рем так хладнокровна и может себя сдержать и промолчать. В иной другой ситуации его бы поджарили уже давным давно.
-И пол века не прошло, а ступить некуда, везде люди племени воды... ну просто замечательно,- Рем не очень радовал такой уклад. Она больше поддерживала методы правления лорда Азаи, но перечить или встать против лорда Зуко никогда бы не посмела. Радовало лишь одно - эта добрая душа, что решил прийти ей на помощь, пытался разрядить обстановку как умел. Получалось не ахти, звучало не убедительно, но... мило, что ли. Так искренне, что Рем решила, что послушается его. Да и прав он, здесь чего стоять?
-Да, вынуждена признать, вы правы,- Рем вежливо кивнула и, беспардонно схватив паренька за руку, пошагала следом за широкой варварской спиной. Он пусть проталкивается, а они за ним проскользнут без проблем. Они ещё узнают кто кого как и куда, для начала стоило найти "поле боя" поспокойнее, чтобы не было лишних жертв. А то этот грубиян не только её опрокинул, но уже и пол пристани принципом домино. И вот, когда они вышли на свободное местечко, Рем облегчённо выдохнула. Неуютно она чувствовала себя в толпе, аж ладони потели... ладони...
-Ой... простите,- Рем как ошпаренная отдёрнула руку, отпустив парня. О, этот неловкий момент. Но вы не подумайте ничего такого, просто Рем не любит, когда её трогают, а тут она сама полезла. А ведь просто хотела, чтобы они побыстрее выбрались из этого кошмара. Все вместе. Она не хотела оставаться в долгу перед этим пареньком... ну и этого здоровяка лохматого можно было с собой прихватить.
- Эй, хамка-коротышка, - Рем поджала губы. Ну вот, только она немного оправилась и успокоилась, как он снова давил на чувствительные рецепторы. Комплексов то гора и целая тележка.
-О, вы, как настоящий джентльмен, умеете обращаться с дамой,- какая-то чёрная аура была вокруг Рем и взгляд был до того холодным, что будь у него физическая форма, этот варвар давно бы превратился в глыбу льда, занесённую снегом.
-Впрочем, благодарю за заботу, уж эту царапину я переживу. А вас, господа, я должна поблагодарить от души, вы из-за меня попали в неприятную ситуацию. Я знаю здесь неподалёку уютное местечко, где мы все сможем выпить чаю и поесть. В знак моей благодарности. Что скажете?- она посмотрела с улыбкой на паренька, но повернувшись к варвару, на её лице не было даже намёка на хоть одну эмоцию. Само спокойствие. Впрочем и её улыбки все не настоящие, её не учили искренности. Её учили только подавлять эмоции и быть преданной своей стране. Оглядев своих внезапных новых знакомых, она, чтобы они долго не думали, решила добавить одну важную деталь:
-... всё за мой счёт, разумеется,- гордая осанка, спокойный тихий тон. Платили ей весьма неплохо и нечто подобное она могла себе позволить, хоть дорога и была дальней. Она-то о себе сможет позаботиться и без денег спокойно прожить. А тут нужно отдать долг и сохранить честь.

Хедли даже не рассматривал вариант, при котором незнакомка согласилась бы на помощь с его стороны, так что и не подумал потянуться за тряпкой или, тем более, сделать немного льда. Его предложение было скорее актом оказания внимания, чем реальным предложением помощи. Пусть не думает, что маг совсем слепой и не заметил, что по его вине она повредила себе губу. Так или иначе, совсем скоро группа во главе с Хедли наконец-таки достигла «островка спокойствия» и остановилась, чтобы перевести дух.
«Какого чёрта я вообще сюда пришёл-то? – вдруг опомнился скиталец. – Мне ведь вообще совершенно в другую сторону, - маг хмуро глянул на непоседливого мальчишку в тёмной водолазке. – Паршивец, заразил меня своим оптимизмом, а я ведь и не заметил сразу. Какой ловкий малый, - Хедли перевёл взгляд с парня на верфь, к которой недавно причалил один из кораблей. – Наверняка, там для меня найдётся какая-нибудь работёнка, а если повезёт, то и на ночлег смогу устроиться. С этими детьми только время потерял, - маг хмуро взглянул на коротышку, об которую не так давно споткнулся и встретился с ней глазами. Она, видимо, хотела произвести впечатление неимоверно крутого бойца, который, если пожелает, одним лёгким движением сломает Хедли шею, или произведёт ещё какое-нибудь страшное действие, которое приведёт к неминуемой и мгновенной смерти. Как и все огненные, до смешного зацикленная на чести и достоинстве… в общем, ничего примечательного: одна из серой массы. Как бы там ни было, мага мало волновал юношеский максимализм случайно встреченной им приблуды из огненного народа. У него были дела и понасущнее и поважнее: что поесть, где поспать, куда отправиться дальше?»
Впрочем, совершенно неожиданно для Хедли, девушка предложила им откушать и перевести дух в некоем «уютном местечке». Конечно, эти свои действия она продиктовала, как водиться, правилами чести и долга, мол, в благодарность за помощь. В общем, вопрос здесь был достаточно спорный, так как пройтись вместе от середины улицы до обочины, где по спокойнее, это так себе, сомнительная помощь. Но в любом случае, дарёному коню в зубы не смотрят, верно?
- Если ты платишь, почему бы и нет? – усмехнулся скиталец, демонстрируя ряд ровных крепких зубов. – Ты ведь платишь, верно? – вдруг нахмурился маг, уточняя. Руки он сцепил в замок на затылке и что было мочи, потянулся, чувствуя, как мышцы буквально скрипят от напряжения, всё тело у путешественника ныло из-за холода (последние несколько часов он провёл в воде) и усталости. Когда об этом не думаешь и просто идёшь вперёд, неважно куда, ещё терпимо, но когда останавливаешься, тут же начинаешь чувствовать, как усталость буквально наваливается на тебя.
- …всё за мой счёт, разумеется, - уточнила девушка холодно. По мнению Хедли, она уж слишком выпячивала на показ эти свои достоинства и честь. Выпрямилась так, будто бы палку проглотила, мужчина ещё шире ухмыльнулся своим мыслям, но комментировать не стал.
- Очаровательно, ну давай тогда, показывай дорогу, - уже предвкушая скорую трапезу проговорил Хедли, скрестив руки на груди и скрежетнув стальными пластинами друг о друга. Но тут мальчонка начал буксовать, из-за чего магу захотелось наградить его смачным таким подзатыльником. Ясно же, что угощать она идёт не грубого смутьяна Хедли, а этого смазливенького паренька, следовательно, если он не пойдёт, то и путнику ничего не перепадёт.
- Хо-хо, - усмехнулся маг мальчишке. – Ты, видимо, впервые ушёл так далеко от дома, да? С обычаями других стран и правилами путешественника ещё не знаком, м? Вот смотри, ты сейчас отказываешься от её предложения и тем самым страшно оскорбляешь её воинскую честь! - задорно проговорил Хедли. – Люди огня до ужаса скрупулёзны в вопросах достоинства и понятиях долга, уж поверь мне, и если она хочет отблагодарить тебя, лучше ей не перечить, а принять как данность. В конце концов, не думаешь же ты, что она лук с собой для красоты носит, не правда ли?
«Давай же, морж тебя дери! – негодовал внутри маг. – Если ты обломаешь мне обед, я тебе кровь в жилах вскипячу… а потом пойду на верфь горбатиться. Голодный. И там тоже кому-нибудь что-нибудь вскипячу».

Двое против одного - это нечестно. При условии, что ты - шестнадцатилетний молодой воин племени Воды, а твои, если можно их так назвать, противники: маг воды в самом расцвете сил и молодая лучница. А если еще учитывать достаточно добродушный нрав Акено и их взрывной, то тут явно перевес не в сторону сына вождя. Ну разве можно кого-то заставлять что-то делать против его воли? И если мальчишка изъявил желание не обедать за чужой счет, учитывая, что его голод никак себя не проявил, значит он не будет кушать. Ну воспитался он так, что поделать? Другое дело, если бы обед был бесплатным для всех, тогда было бы прекрасно и парень, не задумываясь, согласился бы, но тут приходится кому-то платить.
В итоге, на все усмешки, реплики и своего рода уговоры Акено ничего не осталось возразить и сделать, кроме как пожать плечами и направиться следом за компанией. Оставаться одному в чужой стране он не был намерен, да и отчаливать от столь дружелюбной, на его взгляд, компании он тоже не был намерен. Ну и конечно же, раз это своего рода проявление чести, долга и достоинства, то лучше не перечить. Как раньше пошутил молодой воин, загреметь куда-нибудь за дебош он не планирует. Тем более маг, как соплеменник, мог бы его чему-нибудь научить, скажем, каким-нибудь уловкам, а девушка, как истинная уроженка страны Огня, могла бы показать, где находится Дворец хозяина Огня. Компания компанией, но от намеченного курса отходить далеко не стоит. Если уж парнишка и надумал найти свою родню, значит ее надо найти.
- Кстати, моё имя Рем. Рада это встрече... вроде как, - с долей шутки проговорила девушка, бросив свои слова через плечо и уже направившись в сторону заведения.
- Приятно познакомится, Рем. Я Акено, - с улыбкой проговорил парень. Как и в прошлый раз, мальчишка замыкал их строй, хотя и старался идти в ногу с магом. По дороге молодой воин старался отмечать виды на своем пути, при условии, что они не были столь красочными, какие он себе представлял. А дело было в том, что компания пробиралась к намеченной цели не по Центральной площади (хотя откуда ей здесь взяться?), а в переулках. Ясное дело, тут много красивого не заметишь, но и это не страшно. Всегда можно чем-нибудь себя занять, скажем разговором. Тут же никто не против поговорить?
- А Вы большой путешественник, как я погляжу, - отметил Акено, когда ему надоело рассматривать окружающую обстановку. Поговорить с девушкой навряд ли получится, так как она проявила свое желание побыть в тишине, вырвавшись вперед от мужской половины. "Должно быть, он во многих землях побывал. Не удивительно, что у него такой строгий характер. Или он только таковым пытается казаться" Парень улыбнулся мужчине и задумчиво продолжил, - Что же Вас побудило на такой шаг? И какими судьбами Вы оказались в Стране Огня? Какие Ваши дальнейшие действия здесь? - уже глядя под ноги, продолжал задавать свои вопросы Акено. Но потом, опомнившись, поднял взгляд на мужчину и, невинно улыбнувшись, быстро добавил, - Можете не отвечать, я это так, чисто из любопытство. Просто не каждый день можно встретить в чужих землях своего сотоварища, - мальчишка не снимал улыбки с лица и уже шел в ногу с магом. Ему не хотелось от него отставать. В нем чувствовалась сила и доброта. "Хотя было бы просто великолепно, если бы Вы все-таки ответили на мои вопросы, товарищ маг с Северных земель", - подумал мальчишка и поднял взгляд наверх.
В скором времени их компания добралась до заведения. В его стенах чувствовалась не только запах жаренной пищи, но в воздухе также летал аромат и алкогольных напитков. Акено пару раз повертел головой, чтобы оценить здешнее помещение и, чтобы не заставлять себя долго ждать, направился к выбранному Рем столику.
- Удивительное место, - как-то отстранено, обобщено и тихо проговорил Акено, садясь за столик. Он еще раз бросил оценивающий взгляд на обстановку заведения и расплылся в довольной улыбке. Место отобедать лучше, чем это, по его мнению, и найти нельзя. Рем знает в этом толк, судя по всему. Надо будет отдать ей должное.

Рем лишь краем уха слушала то, о чём говорили её путники. Сначала ей было вовсе не интересно. Чужая душа - потёмки, а истории жизни, конечно, достойны легенд. Наверняка и у того и у того были причины покинуть дом родной. Может обстоятельства, а может шило в заднице - это уже не её ума дело. Да и слушать личное и уж тем более чужие разговоры это как минимум не вежливо. Её это и не интересовало, но шли они близко, да и больше слушать было нечего, так что девушка невольно грела уши. Акено парень молодой. не опытный в путешествиях, как впрочем и Рем. А Хедли давал дельные советы и вообще говорил на удивление умные вещи. А казалось, что он только попросту языком трепать может, да кулаками махать. Рё конечно и сама не дура была, но всё же решила, что советы бывалого скитальца могут быть полезны и ей. Нельзя же опираться только на логику, факты и здравый смысл, в таком деле нет ничего важнее личного опыта. А раз личного нет, то... лучше послушать, как кто-то наступал на грабли, чем натыкаться на них самому. И Рем подумывала о том, что и в правду неплохо было бы найти себе напарника или напарницу, но она так недоверчива! Ей только одной будет комфортнее всего в пути, она скорее не опору, а лишнюю обузу себе найдёт.
Она с этими то двумя дружелюбными водными магами найти общий язык не в состоянии, так о чём речь то может быть? Было не по себе в такой компании, хотя не сказать, что этот мужлан или этот подросток чем-то на неё давили или чем-то действительно обидели. Они даже на контакт шли сами. Просто она не компанейский человек, всё время одна бродит, учиться, служит своему народу. Он жената на своей работе, на службе, если быть точнее. Трудоголик без опыта в общении с людьми. А тут незнакомые ей люди, оба из племени воды - чувствовала себя совсем чужой, несмотря на тот факт, что всё ещё находилась на землях народа огня. И вокруг полно соплеменников и местность знакома и всё и вся пропитана родной стихией.
Но оказавшись в знакомом помещении со знакомыми людьми - как камень с души убрали. То было чувство, будто на шее обруч стальной давит, а сейчас снова дышится легко и спокойно. Привычные скрипучие стулья, сногсшибательный аромат алкоголя и, конечно, старик Арокай. Его голос всегда успокаивал Рем. Хотя он был немало удивлён, что Рем пришла не одна, как это бывало прежде. Друзей у неё не водилось, в силу её характера и "болтливости". Но сказать ничего не сказал, понимающий старик, добрый, тут, вдали от семьи, он, в какой-то степени, ею стал для девушки. Сейчас бы неплохо и с ним поговорить за душу, чтобы уверенности было побольше, да дорога легче стала, но она с гостями. Насчёт заведения эти сами гости отозвались довольно уклончиво, но в целом, положительно. И это было хорошо, потому что Рем здесь действительно нравилось. Она могла и поругаться с новыми знакомыми на этой почве. Одно дело оскорбления на её счёт и другое - по отношению к людям, которые ей дороги. И вот они все наконец уселись, ожидая того, кому можно будет зачитать свой заказ. Эта парочка водных магов быстро нашла общий язык и к ним в беседу Рем не лезла. Она так-то говорить была не любитель, а насильно запихивать себя в чужой диалог вообще не вежливо. Но когда пришла дочка Арокая, Рем не удержалась, чтобы не покоситься на мужчину, который представился как Хедли. К её удивлению, он не позволил себе ни одной похабной улыбки, не пустил слюни, да и взглядом в декольте не нырнул. Его заказ не содержал ни капли алкоголя и таким образом он порвал все шаблоны Рем. Стереотипы рухнули. Но её удивление выразилось лишь в глазах, что приоткрылись чуть шире, чем обычно и то на короткий миг. Нужно было сделать заказ и не задерживать никого.
Девушка подняла глаза на свою знакомую, на лице как всегда - ни улыбки. Но тут все привыкли к этому и не обижались на Рем, уж они знали что к чему.
-Как обычно, пожалуйста,- вежливо ответила она. Затем вернула своё внимание к Акено, парень был последний, кто ничего не заказал. Уж Хедли времени не терял и первым отстрелялся. Неплохой выбор, хоть и не такой, на какой рассчитывала Рем. Плохо пить одной, но она уже привыкла, несмотря на то, что была не одна. Она отклонилась назад, облокачиваясь на спинку стула и выдохнула. Трудный день и то, только половина, ещё столько же нужно преодолеть. Она просто обязана сегодня отчалить. Боялась только одного - как она будет себя чувствовать посреди огромной лужи воды. До Царства Земли далеко.
И так бы Рем сидела и молчала, но, как выяснилось, Хедли бывал в царстве земли, а это тут же привлекло её внимание. Они может и просто так бродят по миру, без цели и смысла, а у неё серьёзная миссия, она на расследовании. Так что, она придвинулась ближе к столу, положив на него руки и сцепив пальцы в замок. Вдруг в её ледяных глазах появился не шуточный интерес, они прямо заблестели. Девушка навострила ушки и вся превратилась во внимание. Похожа была на маленькую девочку, которая всегда рада сказки от стариков послушать.
Кто бы мог подумать, что этот парень сможет быть ей полезен? Она посмотрела на Акено, затем на Хедли, не зная, как бы поделикатнее вклиниться. Вот так напрямую же не спросишь, какого чёрта там творится, что происходит за стенами, готовится ли армия, как мирные граждане реагируют на политику нового Царя Земли? Вопросов была целая туча и ни один нельзя было задать просто так, от балды. С тех пор, как война была официальна окончена, на эту тему было не принято говорить, но другого шанса у Рем может не выпасть до самого прибытия в столицу Царства Земли! Может они и не шпионы и даже не простые рядовые солдаты, но лишних подозрений Рем не нужно было. Если кто узнает, что она задумала, своё же начальство отдёрнет за поводок назад... они будут сохранять политическое равновесие во что бы то ни стало, даже закрывать глаза на тревожные слухи и армию чужого народа у своих стен.
-Как интересно...- высказалась Рем, хотя получилось, пожалуй, слишком наиграно. Но останавливаться было нельзя. Она как актриса - не фонтан, её дело выполнять приказы молча и без эмоций, с чем она и справляется прекрасно. Но так она хотя бы влезла в разговор, хоть и очень не хотела этого делать несколько минут назад. Теперь это уже касалось и её.
-И давно вы там бывали, господин Хедли? Говорят там происходит что-то странное. Время неспокойное, мне просто интересно положение вещей с точки зрения того, кто бывал в Ба Синг Се,- Рем села в чуть более расслабленную позу, чтобы не вызывать много подозрений и не показывать своего волнения. Хотя им какое дело? Они не слуги ни одного из народов. По большому счёту, им начхать что, где и как творится. Рем сглотнула, выжидающе глядя прямо в глаза мужчины, ничуть не стесняясь.
-Я... просто мой путь лежит через Царство Земли, вот мне и любопытно,- добавила она. Как раз после этой фразы принесли их заказы. И Рем рассчитала так, что никто из присутствующих, кроме парочки водных магов, не услышит то, что она говорит. Холодный расчёт и простая осторожность.

«Ох, святые льды… - вздохнул про себя путник, когда увидел, что из себя представляет двойная порция. Вот уж чего-чего, а такой подставы он не ожидал. Еды было не просто много… её было завались! Причём в этот раз это была совсем не фигура речи, а, морж подери, действительно очень-очень много еды! Порция еле умещалась на тарелке. От обилия жаренного мяса и вкусного риса, пропитанного мясным соком, желудок Хедли скрутился в три морских узла. Но даже с затуманенным от животного голода рассудком мужчина где-то краем ещё не поражённого мозга понимал, что съесть ВСЁ ЭТО до последней крошки он просто физически не сможет. Скорее всего у мага просто-напросто случится самый обычный заворот кишок и он скопытится, не успев даже покинуть заведения. Кто же знал, что «большие порции» это не просто очередной рекламный ход, чтобы завлечь побольше клиентов? Что и говори, а все слухи об упадке этого заведения действительно казались ложными. Выпивка, судя по запаху, здесь была отменная, еду готовили вкусную и порций не жалели, а что до публики, то Хедли и сам не благородный господин, чтобы чураться простого люда. – Вот так денёк сегодня: сюрприз за сюрпризом. Я и подумать не мог, что вечно строгие и помешанные на точности и скрупулёзности люди огня способны отваливать в корчмах столько еды. Что опять-таки наводит на мысль о том, что хозяин заведения не местный. Определённо это местечко теперь будет в числе первых, что я намерен посещать при каждом визите в столицу!»
Мужчина сидел с задумчивым и немного напуганным видом, что особенно читалось в глазах, смотрящих на тарелку с едой. О как же много было в том взгляде: смятение, озадаченность, сосредоточенность… ненависть наконец. Одолеваемый бурей страстей по поводу того, как же всё это съесть, Хедли чуть было не оставил без внимания неожиданное любопытство Рем. Девушка вдруг как-то внезапно решали пойти на контакт и было это до крайности подозрительно, но маг воды по своему обычаю тот ещё раздолбай, даже и не подумал обратить на что-то подобное внимания. Он думал о еде, а потому ответ его поначалу был несколько… размазанным что ли?
- А, что? Что ты говоришь? – рассеянно переспросил мужчина, с трудом отводя глаз от еды. – Ба Синг Се? Ну да, я был там недавно, месяца три или четыре назад, сейчас уже вспомнить трудновато, - нахмурился путник. – Дальше внешних ворот я, впрочем, не прошёл: город находился на военном положении и без специального документа меня просто не пропустили, так что пришлось повернуть обратно. Зато на пути в Страну Огня я прошёл не мало приграничных поселений… - мужчина как-то вдруг сразу помрачнел и взгляд его, упершийся в Рем стал на мгновение диким, яростным, - …все они были сожжены дотла. Даже остовов от домов не осталось, - маг сам того не замечая сжал кулак и жидкость в глиняном чайничке стала стремительно нагреваться, чего, впрочем, собеседники заметить не могли. – Уцелевшие жители рассказывали, что это работа доблестных воинов великой Страны Огня, – с презрительной усмешкой бросил он девушке, после чего покосился на лук и колчан, отложенные чуть в сторону. – Нападать на беззащитных селян другого государства, грабить и убивать без объявления войны – всё честь по чести, как раз в духе огненной нации, - в словах этих вместе с едкой иронией была какая-то боль и грусть, словно для Хедли страдания тех несчастных людей были чем-то личным. – Отличное, кстати, оружие, - сменив тему разговора, а заодно и мгновенно разряжая обстановку отметил скиталец. – Давно я такого не видел. Сейчас лучники редко встречаются. Последнего видел где-то лет десять назад, плюс-минус год. Он так странно лицо раскрашивал, красной краской вокруг глаз… чудной, но без особого труда был способен сбить с моей головы грушу с расстояния в сто шагов, причём фрукт даже не раскололся. Принадлежал к касте Ю Ян, насколько я могу помнить, говорил, что мог бы попасть в цель даже стой я хоть в десять раз дальше. Сам я проверять не стал, стрелой в лоб мне получить не улыбалось. Потом как-то прошёл слух, что он погиб где-то на границе Страны Огня – был убит магом в ближнем бою. Такой вот стрелок… - задумчиво протянул Хедли, водя голодным взглядом по столу. Сам-то он уже уплетал за обе щеки, но всё ещё искал, чем бы поживится.
«Ого, а мальчонка-то не промах, какой интересный напиток себе заказал, - подумалось магу. – Неопытный ещё совсем, нельзя же вот так вот заказывать тоже, что и совсем незнакомый человек. А если бы она слизня болотного в своём соку заказала, как бы он вертелся, м? Эх… ну ничего, ещё научится».
- Кстати, никто не хочет попробовать? – проговорил с набитым ртом Хедли, из-за чего рис полетел во все стороны. – Очень вкусная штука, могу отсыпать, мне самому её всё равно полностью не съесть… - наконец прожевав кусок мяса, мужчина решил избавить Акено от неловкости и пришёл ему на помощь. – Попей-ка чайку, малец – растущему организму это очень полезно, - сказал Хедли, поменяв местами стакан выпивки со стаканом только что налитого горячего чая. – Ух, то, что надо, после бурной ночки, - проговорил путник, отпивая значительный глоток. Такое количество алкоголя организм Хедли даже не заметит, а вот Акено, который вряд ли раньше пил что-то подобное, может начать петь, словно пьяный матрос во время увольнительной уже после нескольких стаканов такой вот штуки.

Отредактировано Hadley (2012-06-26 21:11:27)

Кажется, заказанным и поданным был удивлен не только Акено, но и его северный друг. Маг воды просто уставился на свою тарелку и не подавал признаков жизни. По-крайней мере, так какзалось сыну вождя боковым зрением. Не то чтобы оно у него было плохим, просто он сам еще находился в неком состоянии шока. Есть хотелось не так сильно, как пить, а выпивать на голодный желудок - себя не любить. По голове только так и даст. А если учитывать качественность здешней еды, что было проверено цветом и запахом готовой пищи, то и спиртное, должно быть, было великолепным. Малец, не долго думая, решил, что после съедения большей части блюд, он предложит чашу своим новым друзьям. А если те не согласятся, то оставить здесь. Какой-нибудь прохожий или один из здешних питающихся запросто ее выпьют. Или обслуживающий персонал отнесет на кухню. "Надо тогда будет предупредить, что из нее никто не пил."
Только Рем держалась достойно - она не впервой здесь, поэтому со спокойствием отреагировала на еду. Что заказывали - то и принесли. Причем, принесли не слабо. "Ладно", - протянлось в голове у Акено, - "справимся, куда же денемся?" - улыбнувшись, он обратил свое внимание на уже рассказывающего Хедли. Тот вел свое повествование о нынешней ситуации в странах, и, увы, в содержимом не было ни доли хорошей вести. Почему-то Акено виновато опустил взгляд. Услышать подобного он не ожидал - в глубине души он надеялся, что слухи о возможной войне все-таки слухи скучающих людей. Что ничего кровопролитного не будет, что все тут живут тихо и мирно, что отец приехал сюда зря, что остальная родня тоже не за чем поехала за ним, что в конце концов он сам глупо оставил сестренку дома и отправился в путь. Зря, зря, зря. Но нет. Все что говорили - правда. В какой-то момент рассказа юноша услышать странные звуки, напоминающие кипение воды. Но, несильно и вяло повертев головой, не обнаружил ничего подобного, что могло бы издавать их. Должно быть, послышалось. Всякое может померещиться от таких рассказов. Да и особо обострять свое внимание на этом не стоило.
- Ю Ян? - тихонечко переспросил, хотя точнее было бы сказать, повторил Акено, все также внимательно слушая Хедли. Тот уже рассказывал о лучниках, а точнее, об одном, который тоже повстречался у него на пути. Со сколькими людьми встречался и расставался этот маг? У него, должно быть, немало знакомых, разбросанных по всему свету. В этом есть большой плюс, если эти знакомства положительны, всегда можно к ним будет повторно обратиться. Должно быть это здорово - путешествовать. Отец Акено тоже путешествовал вместе с Аватаром и с радостью вспоминает те дни, когда они только начинали свое путешествие, как набиралась их команда, как он шустро придумывал уникальные идеи. Слушать такие повести - одно удовольствие, и в какое-то мгновение у сына вождя мелькала мысль тоже отправиться в путешествие. Сейчас она тоже проскочила между потоком его мыслей, но он тут же опомнился: он просто не сможет, по-крайней мере один. Брать кого-то из Южного полюса навряд ли получится - там людей нехватка, да и отец не отпустит. Хотя, если он войдет в его положение и сынишка сможет его уговорить, то получится просто прекрасно. Главное, тут же найти спутника, например как Хедли, и путь пройдет налегке. Но в мыслях это все звучит прекрасно, а какого обстоят планы на деле?
- Невероятный стрелок. У него, должно быть, уникально-блестящее зрение. Или заведомо выбирают детей с отличным зрением на такую специальность, - с легкой улыбкой посмел прокомментировать Акено слова Хедли о стрелке, когда тот закончил. Оставлять рассказ без каких-то вопросов или предположений было бы невежливо, поэтому юноша произнес первое, что пришло в голову.
- А. А как же Ваше слово, данное тому человеку из чайной Ба Синг Се? Ведь, я думаю, после этой выпивки будет нехорошо пить чай, для организма особенно, - смело проговорил Акено, когда стаканы уже поменялись местами. Конечно, сыну вождя в этом был только плюс, а как насчет Хедли? Как же его слово? Но все же, отметив, что тот уже начал пить выпивку, взял напиток в руки и сделал несколько глотков. - Ммм, - поблаженствовал юноша, - какая замечательная вещь! - и после слов еще отпил. Возникало ощущение, что горячий жасминовый чай согревал не только организм, но и душу. А послевкусие во рту только подтверждало это. Акено уже и забыл о еде, ему жутко понравился чай.
- А что Вы планируете здесь делать дальше? - все же осмелился поинтересоваться у Хедли Акено. Пусть он и сомневался: задавать этот вопрос или нет, - он все же его озвучил. Было правда интересны дальнейшие действия этого мага воды. Может он чем и поможет юноше, а тот, в свою очередь, чем-нибудь ему. Всякое же может быть. А Рем скрасит их компанию и, если что, прикроет. Да, Акено уже видел их троих как одно целое, как команду. - Уж не за чаем Вы сюда приехали?
"Глупо, конечно, но помечтать же можно", - улыбнулся своим мыслям парень и сделал еще один глоток напитка. Уютная атмосфера помещения полностью его поглотила, и, даже если на улице произойдет какой-нибудь теракт, он его не сразу заметит. Да и не хочется верить, что он произойдет. Здесь же так спокойно, так хорошо.