-- с пристани.

Аанор шла по улочкам огненной Столицы, стараясь не сильно отставать от своего нового знакомого, автоматически переставляя уставшие и ноющие ноги и попутно успевая рассматривать окружающие её строения. Солнце заливало своими лучами крыши домов непривычного для девушки вида, лёгкий ветерок не давал как следует прогреться, однородный шум толпы где-то вдалеке навевал мысли о звуках прибоя. Насладиться окружающей обстановкой не давало только шлёпанье ласт за спиной, начавшее раздражать в общем-то почти невозмутимую Нору уже на третьей минуте пути.
Разговаривать не хотелось. Не хотелось вообще ничего, ну, разве что кроме как присесть куда-нибудь и вытянуть ноги. Но они и так продвигались черепашьим шагом, что, скорее всего, не добавляло приятных ощущений Том-Тому, и так старающемуся подстроиться под скорость Аанор и Анки.
Разговаривать не хотелось, но, тем не менее, тишина, нарушаемая лишь размеренным шлёпаньем ласт по мостовой, затянулась. Девушка не привыкла к такому продолжительному молчанию, а потому решила начать разговор, чтобы хоть как-то скрасить путь до Дворца и матери. Хотя, скорее всего, ей не удасться сразу увидеться с Катарой, так как женщина сейчас наверняка занята теми делами, что заставили её сорваться с насиженного места, оставив дочерей. Но, даже если так, Нора просто попросит проводить её куда-нибудь, дабы отоспаться, а уж потом станет убеждать мать в том, что её помощь не просто не будет лишней, но и просто жизненно необходима.
- Можно задать вопрос? - подала голос девушка, ускоряясь и нагоняя своего проводника, до этого шествующего на полметра впереди. - Во Дворце сейчас, случаем, нет какой-нибудь свободной комнаты? Просто мне не хочется отвлекать кого-то из царственной семьи только затем, чтобы узнать, где я могу отдохнуть, а Вы ведь живёте там...
Интересно, кстати. Даже как-то непривычно, чтобы в жилом (ну, или почти жилом) здании жил кто-то кроме того, кому оно принадлежит. Хотя, если в случае с хозяевами огня можно ещё понять проживание во Дворце слуг, то Том явно не выглядел слугой. Да и врядли военным нужна ещё какая-либо подработка. Хотя... всё может быть. В конце концов, если завяжется беседа - а она, скорее всего, непременно завяжется - у Аанор ещё будет возможность утолить своё любопытство.
Тем временем солнце медленно, но верно плыло по небу к зениту, с каждой минутой теплело, ощущалось близкое лето. Нора уже успела снять меховую накидку, и сейчас шла, перекинув её через руку. Был большой соблазн положить её вместе с сумкой на спину Анки, но она сомневалась, что тюлень позволит ещё чем-либо себя нагрузить. Вообще, на его морде проступала такая почти человеческая усталость, да ещё и вперемешку с явным недоумением по поводу такой непривычной перемене погоды, что девушка тут же почувствовала жалость к своему спутнику.
- Ну ничего, вот придём - найду для тебя какой-нибудь проветриваемый уголок, сможешь отдохнуть на славу, - мысленно пообещала ему Аанор.

Мало-помалу сонливость и желание прилечь где-нибудь и спокойно вздремнуть испарялись, оставляя после себя лишь банальную усталость после долгой дороги. И, хоть ноги всё так же гудели, а в голове словно поселилась огромная, беспрестанно жужжащая пчела, глаза больше не слипались, и мысли вернулись в привычное русло.
"В общем, пока всё складывается на редкость удачно. Самая сложная часть пути уже пройдена..." - мимолётный взгляд на добросовестно волочившего ласты за девушкой Анки. - "... до Дворца идти ещё совсем немного осталось. А там я, наконец, упаду на какую-нибудь кровать и вытяну ноги. И обязательно приму прохладный душ."
От размышлений, призванных настраивать Аанор на позитивный лад, её отвлёк голос Том-Тома.
- Хм… да, знаете. Во Дворце у Мэй столько комнат, что, при желании, можно разместить там целый отряд!- заверил он Нору, пытаясь руками показать, насколько именно большими хоромами владеют Хозяева Огня.
Девушка кивнула, улыбнувшись своим мыслям. Вот и замечательно, вот и хорошо. Ещё по тем незапамятным временам, когда семья аватара гостила во Дворце, она запомнила примерное расположение таких важных помещений, как ванные, комнаты для гостей, а так же приметила несколько укромных, тихих уголков, где можно спокойно побродить и поразмышлять. Да и наверняка Нора сможет отыскать принцесу Роу, а уж она-то точно сможет проводить свою давнюю подругу в любое нужное ей место. Короче говоря, заплутать среди сотен комнат не удасться в любом случае.
- Оу. Ну, то есть, во Дворце у Хозяйки Огня,- вторично прервал поток мыслей голос молодого человека.
"Чего?"
Аанор и не уловила, что он назвал правительницу как-то иначе. Но теперь-то да, она вспомнила, что в предыдущих словах собеседника прозвучало имя "Мей".
Девушку заинтересовало, что почти ни чем не примечательный с виду воин называет Хозяйку Огня по имени, что явно указывает на давнее знакомство. Впрочем, по ней ведь тоже не скажешь, что она дочь всемирно известного аватара... Но, в конце концов, любопытство всегда было её если не пороком, то недостатком точно. А какой самый лёгкий способ узнать что-то, что тебя заинтересовало? Правильно.
Нора подняла вопросительный взгляд на Тома, в последний момент удержавшись от прямого вопроса. Всё же, его оговорка вряд ли была чем-то из ряда вон выходящим, а потому девушка предоставила ему выбор: удовлетворить её любопытство или просто пожать плечами.
Тем временем поначалу непривычное тепло уже почти перестало ощущаться. В общем-то, было ведь не настолько жарко, чтобы появилась угроза солнечного удара, а потому можно было спокойно разглядывать окружающий Аанор городской пейзаж, одновременно стараясь подстроиться под шаг Том-Тома, изредка оглядываясь назад, на шлёпающего за ними черепахового тюленя. Всё-таки мы в ответе за тех, кого наглым образом сорвали с привычных мест.

начало игры
Мизуки уже сбилась со счету, какой день она пребывает в этом путешествии. Может, где-то недельку? Кто его знает. В любом случае, девушка прибыла в первый объект своих поисков - столицу Народа Огня. Девушке, никогда не бывавшей за пределами родного племени, естественно, было очень и очень интересно, как живут другие. Будь Мизуки в тут в другое время, она обязательно бы рассмотрела всю красоту города в мельчайших деталях. Но времени не было.
«Вот когда я найду Аватара и война кончится, мы всей семьей сюда придем и все посмотрим» - пыталась внушить себе Мизуки, стараясь не глазеть по сторонам и не застрявать каждый раз, когда увидит безумно красивое здание. Это было безумно сложно - столица пестрила яркими красками, и красота здешних построений была неописуема.
В итоге Мизуки не выдержала. Сбившись с назначенного курса, девушка начала ходить по улицам, рассматривая самые красивые по её мнению места. И каждый раз с её уста срывались радостные вздохи и слова умиления, а порой и комплименты в адрес архитекторов. Таких вещей в её народе не было.
«Вот бы братья были тут, со мной» - подумала девочка и судорожно вздохнула, всхлипывая. Она жалела, что не может поделиться своими впечатлениями с родными. В компании радоваться всегда лучше, чем одной.
Пока девочка печалилась, её живот исполнил арию умирающего кашалота. Мизуки схватилась руками за живот, пытаясь это скрыть.
«Есть хочу»
Оглядевшись в  поисках  какой-нибудь забегаловки, Мизуки обнаружила, что зашла уже достаточно далеко от пристани. а ведь она при прибытии дала себе слово далеко не отходить, пока не убедиться, что зацепок о местонахождении Аватара поблизости нет. Теперь она не только заблудилась, но и даже не разузнала ничего. А место, куда она забрела в порыве чувств, уже не было таким красочным. Людей тут было мало, шум все больше отдалялся. Переулки выглядели враждебно.
«И что мне теперь делать?» - всхлипнула Мизуки, и, не выдержав, разревелась. Она даже не задумывалась, что путешествие может быть тяжелым для неё тоже. А тут все началось с таких вот трудностей. И тут ревущую девушку озарила мысль - может, спросить у кого-нибудь дорогу к пристани? А если её попытаются убить?
«Я смогу защитить себя» - уверенно подумала Ми-ми, убедившись, что бутылка с водой висит на своем привычном месте. неподалеку она заметила высокого и широкоплечего мужчину с трубкой в руках. Надеясь, что ничего не случиться, Мизуки, все еще плача, подошла к нему:
- И-извините... а-а.... как мне к-к пристани п-пройти? - все еще заикаясь от слез и ненавязчивого страха спросила девочка.

Мужчина выдохнул табачный дым и задумался. Мизуки же в это время закашлялась и закрыла слезившиеся еще больше прежнего глаза – она не переносила табачный дым.
Вообще у девушки с самого детства были проблемы со здоровьем. Она болела больше остальных, и когда братья катались на пингвинах, она, обиженная на весь мир, сидела дома, укутавшись в пять одеял.
- Неужели так далеко? – в отчаянии спросила девочка, рыдая пуще прежнего. Она поспешно вытерла слезы рукавом – не потому, что было стыдно плакать перед незнакомцем, а потому, что потоки слез мешали обзору. Всхлипнув и стараясь больше не рыдать, девушка слушала незнакомец дальше. Лучше бы не слушала.
- Нет-нет-нет, не стоит! Мне бы лучше на пристань, мне… я… я … я не знаю! – вновь разрыдалась она. Она действительно не знала, как теперь поступить. Она потерялась в совсем незнакомом месте, а если она вернется обратно домой – это будет позор на её голову.
«Надо что-то делать, надо что-то делать, надо…» - думала она, и тут придумала.
Упав на колени, Мизуки схватила молодого человека за ногу, прижалась к ней и зарыдала еще громче. Тут она использовала свой дар актрисы. Слезы в три ручья текли из её глаз, спина судорожно вздрагивала от плача, губы дрожали. Всем своим видом она показывала, в каком отчаянии находилась. Даже самый бедный человек в этом мире подкинул бы девочке копеечку и дал бы платок утереть слезки.
- По… пожалуйста! У меня болят ноги, я устала, я хочу есть, у меня кончились деньги! У вас же есть сердце! Ну пожалуйста! – умоляла она.
«Если он меня все-таки согласиться проводить, можно и про Аватара что-нибудь разузнать» - подумала она и следила за реакцией незнакомца.

Мизуки была уверена в своих действиях на все сто процентов. Точнее, даже на двести. Детские слезы порой выводили из себя, но если этот тип попытается поднять на девочку руку - она знала, что делать. Бутылка с водой была наполнена до краев, в откупорить её с помощью магии для девушки не составит труда. В своей силе она не сомневалась. Самоуверенность у нее в опасные моменты, как не кстати, зашкаливала и даже буквально переливалась за края.
- Почему это маленькая? - обиделась она. - Я уже все сама могу делать! Куда угодно пое... Апчхи!
Табачный дым снова проник в легкие и в глаза, и Мизуки поспешно начала их протирать. В итоге глаза раскраснелись еще сильнее, и девочка стала напоминать вампира.
- Ты не мог бы перестать курить? У меня чуть глаза не вытекли, - жаловалась она, явно преувеличивая.
"Ну давай же, ну соглашайся... тебе что, сложно что ли? Ну, только попробуй посмотреть мне в глаза и сказать "нет"..."
Мизу была напряжена до предела. Сейчас незнакомец вынесет вердикт, и решиться судьба девочки.
- Страже? А если они меня на черный рынок продадут? А если просто оставят где-нибудь и забудут? - приводила девочка аргументы. - Это не последний выходной в твоей жизни, пожалуйста, ну помоги мне, сделай доброе дело
Казалось, что мужчина все делает нарочито медленно, чтобы выносать девочке нервы.
В конце концов, девушка добилась желаемого - незнакомец согласился. Точнее, у него не было выбора. Мизуки все равно не оставила бы его в покое.
- Хорошо, хорошо! - сказала Мизуки и отпустила ногу незнакомца. Встав с земли, она оттряхнула колени и вытерла слезы. - Раз уж ты мне поможешь, я должна знать твое имя.