На улице уже стемнело, а Шуи и Хейхэ только-только подходили к дому. Слегка приподняв тяжелую штору из оленей шкуры, девушка впихнула вперед брата, а затем вошла сама, плотно задернув ее, чтобы холодный воздух не проникал в дом. На пороге их встретила Нана с большой поварешкой в руках. Она всплеснула реками и закудахтала.
- Ах, ну что же это такое! Опять опоздали к ужину. Хорошо что отец спит, а то бы он вам задал трепку. Ну все, быстро-быстро. Я разогреваю суп из моллюсков. Сегодня я купила у торговцев новую приправу из Царства земли. Получилось просто объедение. – Она подмигнула детям и направилась к выемки для костра, быстро развела огонь и поставил котелок на треногу. В доме было тепло, на полу лежали шкуры, и мягкие пуховые подушки. Хейхэ скинула теплую шубу и упала на перину из шкур.
- Я так устала… Сегодня я сплю здесь – потягиваясь, сказала Хейхэ. Шуи устроился рядом и стал молча ждать ужина.
- Ну уж нет! – Воскликнула Нана. - Где это видано. Я уже нагрела твою комнату и почистила шкуры. Будешь спать там, где спать тебе положено. – Нана была удивительная. Так думала Хейхэ. Она не была ей матерью, но приняла девушку как родную дочь. Главным для Наны в жизни было, чтобы ее дети и муж были сыты ухожены и в тепле. Она была настоящей хозяйкой, и все всегда успевала. Знала когда говорить, а когда лучше молчать. Нана была очень похожа на маму Хейхэ. Такая же добрая. Девушка совсем не держала зла на отца, который полюбил другую. Она была достаточно умна, чтобы понять, что им просто не суждено было быть вместе. В конце концов, и мать, и отец любят ее, пусть не вместе, а по раздельности, но любят. Эта мысль согревала Хейхэ сильнее, чем оленья шкура, на которой та вальяжно развалилась. Шуи напряженно молчал. Он всегда был таким, когда на улице темнело. Хейхэ знала, что по ночам Шуи частенько видит страшные сны и кричит, но когда она или Нана прибегали его успокаивать, он никогда не рассказывал о том, что видит. Все в порядке, - успокаивал он мать. – Просто показалось что-то в темноте. Хейхэ волновал внутренний мир маленького брата, но еще больше ее волновало то, что он никого туда не пускает. Бывало, девушка даже сидела подле брата несколько ночей, все ждала чего-то, но ничего не происходило. Шуи спал так, как и положено спать мальчику в девять лет. – А вот и ужин. – Нана всунула в руки детям по миске с ароматно-пахнущей похлебкой. – Прошу заметить – очень поздно. Я была бы вам крайне благодарна, чтобы такого больше не было! – Женщина всегда улыбалась и говорила мягким голосом, но дети прекрасно знали, что наказание с нее не убудет, а с отца так тем более, поэтому отреагировали молча, с аппетитом заедая угрозу похлебкой. После ужина Нана зажгла большие свечи из жира тюленя. Они горели долго и хорошо прогревали комнату, как маленькие костры. Она всегда ждала, когда дети разойдутся по комнатам, и только потом шла спать сама. Шуи спал с родителями, а Хейхэ выделили отдельное помещение. В главной комнате дома, где Нана принимала гостей, спать было запрещено. Есть комната для гостей, а есть комната для семьи, - говорила она. Именно эти слова заставили Хейхэ в свое время почувствовать себя членом семьи.
Крепко сжав руку сестры, немного взволнованный Шуи исчез за тяжелыми шкурами в комнате родителей. Сегодня снова пойду с ним посижу, - думала Хейхэ. Она уже было затушила последнюю жировую свечу, как вдруг услышала шум за окном. Дом Хейхэ находился в самом конце одного из многочисленных проулков верхнего яруса города. Маленькое одноэтажное строение было почти незаметным среди множества возвышающихся великанов. Да и гулять в их края захаживали крайне редко. Гораздо более приятным в плане прогулок была центральная аллея с ее каналами, мостами и фонтанами. Это немного насторожило девушку. Она прислушалась.
- Это неслыханно! Просто неслыханно! Мои старые седины еще не видели такой наглости! – Низкий грубоватый голос с легким дребезжанием был знаком Хейхэ, но где она могла слышать его, припомнить не могла. – Да вы хоть представляете, юная леди, что будет если вас заметят? Вы скомпрометируете королевскую семью! – Это было интересно. Девушка вдруг поняла, что стала невольным свидетелем каких-то необычных событий. Хейхэ затушила последнюю свечу, комната погрузилась в темноту. Было страшно, но любопытство подстегивало ее подойти к окну и, приоткрыв занавес их тяжелых шкур выглянуть. Луна заливала светом узкую улицу. Первое что бросилось в глаза девушки – копна белых волос. Неужели принцесса Юи? – Пронеслось у нее в голове. Лица не было видно, беловолосая девушка вертелась пытаясь вырваться из рук седовласого угловатого старика. Жиденькие волосы, жиденькая бородка и усы, ястребиный взгляд и неприятные грубые черты лица. Хейхэ узнала его. Это был уважаемый учитель ее брата – Паку. Она даже зажала рот, чтобы не вскрикнуть от удивления.
- Да кто узнает! – Гневно прошипела девушка. Последняя попытка вырвать руки из железной хватки старика увенчалась успехом, но бежать она не пыталась.
- У нас был уговор! Или ты забыла? Ты нарушаешь его уже в который раз!
- Но держать меня постоянно взаперти это бесчеловечно!
- Это меня не волнует! У нас уговор. – Паку перестал рычать и, нахмурившись, потер виски. – Возможно, мне стоит настоять на том, чтобы тебя отправили обратно. Я чувствую, мое старое сердце не выдержит такого испытания как ты.
- Нет! Нет… - взмолилась девушка, – пожалуйста. – Грозные нотки в голосе девушки исчезли. Она чуть ли не плакала. – Не отсылайте меня, учитель. Я…я все поняла.
- Я больше не намерен терпеть твою непокорность. – Высокомерно заявил Паку, вскинув подбородок. – Еще одна выходка, и ты с первым же кораблем отправишься туда, откуда пришла. – Старик резко развернулся и пошел вперед, девушка покорно побрела за ним, еле слышно шмыгая носом. Вскоре они исчезли за поворотом.

- Ты заблудилась? – Хейхэ почувствовала, как кто-то осторожно дернул ее за рукав и немного напряженный, но мягкий голос донесся будто из далека. – Эй! – Чья-то рука проскользнула вверх вниз перед глазами девушки, окончательно выведя ее из состояния полета. – Ты меня слышишь? Ты заблудилась? Тебе нельзя сюда! Да что с тобой?! – подчинившись чужой волей вложенной в резкий рывок Хейхэ наконец встретилась лицом к лицу с тем кто вернул ее обратно на мягкую траву оазиса. При свете полной луны было видно все до мелочей, так что девушке не составило большого труда узнать ту самую не знакомку, которую она увидела из окна своего дома рядом с Паку, хотя та и пыталась усиленно спрятать непослушные пряди волос под капюшон. Она была едва ли на пол головы выше Хейхэ, и уж конечно едва ли крупнее, но она возвышалась над ней как грозная скала не мигая глядя на девушку синим как морская волна глазом. Вторая половина лица была скрыта рукой все еще пытавшейся спрятать волосы под капюшон.
Это не принцесса Юи. – Промелькнуло в голове у Хейхэ, и рука сама собой потянулась к капюшону,  сдернув его с головы таинственной девушки. Немного взлохмаченные белые завитки ручейками потекли на свои законные места. В свете луны шапка волос вспыхнула ослепительным светом. – Девушка отшатнулась и опустила руку. Непослушная челка надежно скрыла ее левый глаз. Рот скривился, белые брови сошлись на переносице. – Да что ты себе позволяешь! Убирайся отсюда немедленно! – Не смотря на ледяные нотки в голосе, Хейхэ почувствовала, что девушка не совсем уверенна в том чего требует.
- Ты не принцесса Юи… - Неуверенно пропищала она. Легкая тень пробежала по лицу незнакомки и тут же растворилась в ярком свете луны. Хейхэ странно улыбнулась и, сложив руки перед собой, вежливо поклонилась. – Меня зовут Хейхэ. А кто ты?
- Уходи. – Неуверенно пробурчала беловолосая девушка и зашагала прочь.
- Уходи? – Хейхэ прикоснулась указательным пальцем к подбородку и закатила глаза, на мгновение задумавшись. - Странное имя. Ты не из народа воды?
- Нет! Ты уходи отсюда! Тебе здесь не место, сюда вообще никому нельзя! Если тебя увидят…
- Я скажу что заблудилась. – Заулыбалась Хейхэ и зашагала следом. – Если сюда никому нельзя то, что тут делаешь ты? – Девушка резко остановилась и словно огромная волна двинулась на Хейхэ.
- Если ты немедленно не уйдешь, я сделаю, так что ты убежишь отсюда, едва помня себя от ужаса!
- Не думаю, что ты на такое способна. – Хейхэ немного напряглась, но все равно нашла в себе силы улыбнуться. – Ты здесь живешь, верно? Совсем одна? У меня столько вопросов. Ответь хоть на один! – Хейхэ театрально взмахнула рукой и мягко шлепнулась на траву. Она обратилась во слух.
- Рейю. – С трудом переборов себя буркнула девушка. Казалось, она была похожа на загнанную в тупик косулю. Она металась от стены своих желаний и потребностей к стене необходимостей и обязанностей и никак не могла решить, которую из них сломать. Хейхэ никогда не считала себя умной, да и рядом с ее братом, быть умнее трухлявого пня вряд ли было возможным. Но все же, как любой целитель, она обладала способностью видеть источник боли и мучений издалека. Будь то боль физическая или духовная. Как и других людей, Хейхэ прочла Рейю очень быстро и без запинки, поэтому уверенность, исходящая от нее наконец начала проникать и в девушку. Она наконец выдохнула свои сомнения  и усевшись напротив Хейхэ продолжила. – Да, я живу здесь одна.
- Ты выглядишь такой потерянной, - Хейхэ печально покачала головой. – Как долго ты здесь? Почему ты здесь? И почему Паку не разрешает тебе выходить? Как ты связанна с королевской семьей? Почему твои волосы такие же белые, как и у принцессы? Почему…
- Рейю вытянула руку и жестом попросила замолчать. Смятение, неуверенность и мучительная тоска продолжали перекидывать друг другу ее разум, словно мяч. Многие месяцы проведенные в одиночестве заставляли ее тянутся к звукам голоса Хейхэ, таким близким и теплым. Необходимость довериться этой первой встречной девушке росла в ней с каждой минутой.
- Слишком много вопросов. – Она вымученно улыбнулась. – Я здесь, потому что рано или поздно должна была сюда прийти. Именно моя схожесть с принцессой Юи может скомпрометировать королевскую семью, а Паку, мой учитель, не хочет допустить этого. Жизнь здесь, в этом маленьком раю – условия его благосклонности ко мне.
- Паку твой учитель? – Черные брови Хейхэ поползли вверх. – Невероятно, Паку никогда бы не взялся обучать девушку. Это против правил Северного Царства Воды. Ты наверное очень особенная! – Хейхэ сплела пальцы и, сложив руки на груди, восхищенно уставилась на Рейю. Девушка засмущалась. На смуглой коже проступил румянец.
- Вовсе нет. – Уверенно заговорила она. – Да, моя магия отличается от общепринятой, но я…совсем обычная. – Она запнулась и снова покраснела, встретившись с взглядом Хейхэ.
- Покажи мне! – Словно маленький задорный дух овладел всегда такой спокойной и проницательной Хейхэ. Она метнулась к краю оазиса и, сделав пару пасов руками, направила небольшую струю воды прямо в опешившую Рейю. Девушка не растерялась и умело перехватив струю, стала кружиться с ней в какой-то бешеной пляске. Струя, словно живая, шустро скользила через ее пальцы, кружилась фантастическим ореолом вокруг ее тела, ложилась на плечи мягкой шалью и вновь, шальной змеей пыталась поймать свой хвост. Контроль над струей воды был совершенен. По крайней мере Хейхэ никогда не видела такой гармонии в отношениях воды и человека. Словно зачарованная она наблюдала, как струя меняла цвета плавно перетекая из голубого в зеленый из зеленого в желтый из желтого в оранжевый и так далее. Закрыв глаза, Рейю танцевала с ней, дышала с ней и меняла свой эмоциональный окрас вместе с ней. Хейхэ чувствовала, как энергия девушки, так долго бывшая в заточении, наконец выходит наружу и обрушивается горячим дождем. Горячим? Хейхэ внезапно ощутила, как горячая вода крошечными каплями падает ей на лицо. Они кусали ее нос лоб и щеки, едва заметно, будто маленькие мошки. Вода была не сильно горячей, но вполне ощутимо. Она отерла теплые струйки рукой и вопросительно посмотрела на Рейю. Та лишь виновато улыбнулась.
- Прости. Я еще не вполне контролирую температуру. Как бы я не старалась, она все равно начинает нагреваться. Но, по крайней мере, я могу теперь контролировать процесс закипания.
- Закипания?
- Да. Я не обладаю ледяным дыханием как вы. Мое влияние на воду противоположно тому, которое оказывает обычный Маг воды. Я здесь для того чтобы стать полноценным магом! – Она вскинула подбородок, и синий глаз заискрился надеждой, но вскоре потух. – Но пока, я только и могу, что вредить. – Рейю аккуратно стянула с рук тренировочные перчатки, и луна облила своим безжалостным светом множество страшных шрамов. Они были довольно старые, давно зарубцевались и светились бледными полосками на смуглых руках девушки. – Они со мной уже много лет. Я получила их до того как обрела полный контроль над водой. Заставить ее не причинять мне вреда я могла всегда. Но поняла это не так давно. Теперь я все могу, но Они останутся со мной навсегда. – Она брезгливо и  с ненавистью посмотрела на свои изуродованные руки, вздохнула, и, вернув улыбку на лицо, продолжила. -  Паку учит меня. Я благодарна ему. Поэтому я здесь.